DANIEL MCCARTHY
Un modo per vincere una guerra è lasciare che il tuo avversario si suicidi.
Gli americani hanno l’abitudine di pensare alla Cina in questa luce.
Per molto tempo, l’intellighenzia statunitense ha creduto che il sistema comunista di Pechino sarebbe crollato da solo, proprio come ha fatto l’Unione Sovietica.
Naturalmente, l’Occidente aveva una politica di contenimento nei confronti dell’URSS, in contrasto con una politica di incoraggiamento dell’integrazione della Cina in istituzioni globali come l’Organizzazione mondiale del commercio negli anni ’90 e 2000.
Ma se affidarsi alla globalizzazione per trasformare la Cina in una democrazia è stato un fallimento, oggi gli ottimisti vedono un altro modo per convincere Pechino a sconfiggere se stessa.
La strategia dipende dai dati demografici.
I tassi di natalità cinesi, come quelli nella maggior parte del mondo industrializzato, sono crollati.
L’India supera la Cina come paese più popoloso del mondo quest’anno, secondo le stime delle Nazioni Unite.
Ognuno ha più di 1,4 miliardi di persone, ma l’India è ancora in crescita, mentre la popolazione cinese, a partire dallo scorso anno, si sta riducendo.
Lo stesso National Bureau of Statistics cinese afferma che il tasso di fertilità – nascite per donna – è solo da 1,0 a 1,1, molto al di sotto del livello di sostituzione di 2,1.
E la popolazione cinese sta invecchiando: la National Health Commission del paese prevede che entro il 2035 ci saranno più di 400 milioni di persone di età superiore ai 60 anni.
Il rapporto tra pensionati e lavoratori aumenterà senza fine.
Alcuni dei vicini della Cina sono in condizioni peggiori, certo.
Taiwan ha avuto una fecondità totale di appena 0,87 figli per donna nel 2022, uno dei livelli più bassi nella storia del mondo.
Gli Stati Uniti, d’altra parte, hanno un tasso di fertilità totale di 1,66, secondo le stime del Congressional Budget Office, e questo aumenterà a 1,75 entro il 2030, man mano che più donne anziane partoriranno.
Ma ciò che dà veramente all’America un vantaggio demografico, dicono gli ottimisti, è l’immigrazione.
Nonostante i livelli di fecondità inferiori alla sostituzione, la popolazione statunitense cresce ogni anno grazie all’immigrazione.
Può una Cina che invecchia, si restringe e, naturalmente, non libera competere con un’America più giovane, in crescita e libera?
Facendo questa domanda, molti esperti liberali e fanatici della politica si sentono sicuri come si sentivano nel 1999.
Ma allora si sbagliavano.
La globalizzazione ha solo reso la Cina più forte e ha fratturato il patto sociale americano, portando all’intensa polarizzazione della politica americana odierna.
I vincitori altamente istruiti della globalizzazione sono da una parte; gli americani abbandonati si sono rivolti al populismo, al nazionalismo e a Donald Trump.
L’eccessiva fiducia nei dati demografici guidati dall’immigrazione porterà a sconvolgimenti simili.
La percentuale di persone nate all’estero negli Stati Uniti oggi, circa il 13,7%, è più o meno alta quanto lo era al culmine dell’ultima grande ondata di immigrazione all’inizio del XX secolo.
Allora, la pressione sugli immigrati per l’assimilazione era enorme – e anche così, l’immigrazione era una dinamite politica, con gli elettori alla fine così preoccupati che elessero repubblicani che limitarono l’immigrazione per 40 anni, una pausa in cui l’assimilazione poteva mettere radici.
Oggi, tuttavia, il multiculturalismo, piuttosto che l’assimilazione, è l’ideologia ufficiale di almeno uno dei partiti politici statunitensi e di quasi tutte le nostre istituzioni di élite.
Le scuole pubbliche, che hanno imposto l’assimilazione un secolo fa, ora insegnano agli studenti a celebrare ogni tipo di identità tranne quella tradizionale americana.
Un’altra differenza è che l’immigrazione del 21° secolo è globale: la Cina e l’India sono infatti oggi due delle principali fonti di immigrazione legale e illegale negli Stati Uniti.
Ci furono intensi conflitti tra protestanti e cattolici, cristiani ed ebrei, in un’epoca precedente, ma questi gruppi avevano anche un’eredità religiosa comune.
Questo è meno vero per l’immigrazione oggi, ed è uno dei fattori che guidano il cambiamento nella demografia spirituale dell’America, da un paese con un’enorme maggioranza cristiana e una cultura ampiamente cristiana a uno con una maggioranza cristiana in calo del 63% e nessuna base religiosa comune.
Il significato della maggiore diversità culturale ed etnica dell’immigrazione oggi, in un momento in cui le nostre istituzioni rifiutano l’assimilazione al carattere storico americano, è che mina ogni senso di ciò che significa essere un unico popolo.
In un’epoca in cui la fiducia del pubblico nel governo è già tesa fino al punto di rottura, e ogni partito accetta a stento la legittimità democratica dell’altro, mettere in discussione la coesione del popolo non è solo sconsiderato; è potenzialmente suicida.
Ecco su cosa conta Pechino.
Nel 2050 la Cina sarà più grigia.
Ma i vecchi non fanno le rivoluzioni, e la loro dipendenza dallo Stato è tanto più grande.
Anche i bianchi ricchi d’America saranno vecchi, e gli americani più giovani e più poveri, a cui è stato insegnato a mettere in discussione il passato della nazione, potrebbero chiedersi perché dovrebbero sudare per pagare il pensionamento dell’ex maggioranza, o per i suoi impegni con l’Europa e l’Asia orientale.
La popolazione conta, ma conta di più la continuità del carattere.
Senza questo, una nazione cessa di esistere.