De Ficchy Giovanni
Nata sei anni dopo che il Civil Rights Act degli Stati Uniti aveva accelerato la desegregazione, Brown è diventata una campionessa di dibattito e presidente di classe nella sua scuola superiore prevalentemente bianca Nelle sue domande di ammissione al college ha dichiarato la sua intenzione di essere la prima donna nera giudice della Corte Suprema.
Dopo aver conseguito la laurea triennale e la laurea in giurisprudenza ad Harvard e aver lavorato per quasi tre decenni come avvocato e giudice, nel 2022 ha raggiunto questo obiettivo. La sua nuova autobiografia si intitola Lovely One .
HBR: Dalla segregazione alla Corte Suprema in una generazione è un grande balzo. So che hai tratto beneficio dal più ampio movimento per i diritti civili degli Stati Uniti, ma in che modo l’approccio della tua famiglia all’istruzione e al lavoro ha accelerato quel progresso?
Jackson: La loro esperienza nel Sud segregato, essendo neri fisicamente separati dalla comunità più ampia, ha reso i miei genitori molto interessati a farmi partecipare. Quindi, se c’erano lezioni di nuoto, mia madre mi ci metteva. Se potevo fare un discorso o recitare una poesia alla fiera dei giovani, voleva che lo facessi.
La mentalità era: ecco un’opportunità per nostra figlia di fare tutto ciò che noi non potevamo fare e la prepareremo per questo mondo di opportunità. La mia famiglia si è anche concentrata sull’istruzione.
I miei nonni non avevano molto, ma capivano che era la chiave del successo, quindi si sono impegnati per far studiare i loro figli al college, e poi i miei genitori sono diventati educatori.
Queste idee di autodeterminazione, fiducia in se stessi e la capacità di fare ciò che vuoi, ora che non sei più frenato, li hanno motivati a stabilire grandi aspettative per me e incoraggiarmi a raggiungerle.
.Mi hanno spinto a credere che non ci fossero limiti, che il cielo fosse l’unico confine, e che con la giusta dose di impegno e perseveranza, avrei potuto conquistare qualsiasi vetta. Ricordo ancora le loro parole, sussurrate come un mantra: “Se credi di poterlo fare, allora puoi”. Questa convinzione incrollabile nelle mie potenzialità, instillata fin dalla tenera età, è diventata la bussola che ha guidato le mie scelte e plasmato il mio percorso.
Non era solo una questione di raggiungere obiettivi esterni, di accumulare successi materiali, ma piuttosto di realizzare il mio pieno potenziale, di diventare la persona che ero destinato a essere. Un percorso, certo, non privo di ostacoli e delusioni, ma sempre illuminato dalla fiamma della fiducia che loro avevano acceso dentro di me.
E anche quando le difficoltà sembravano insormontabili, quella voce interiore, eco delle loro parole, mi ricordava che avevo la forza di superarle, che dentro di me risiedeva una riserva infinita di resilienza e determinazione.
Hai detto che, essendo uno dei pochi studenti neri nella tua scuola superiore, ti sentivi “in evidenza”. Questo ti ha aiutato o danneggiato?
Un po’ di entrambe le cose.
Probabilmente mi ha aiutato più che ferire perché ero memorabile. Andare in queste aule o tornei di dibattito come uno dei pochi studenti di colore, con un nome insolito, e poi anche sbaragliare la concorrenza dopo tanto duro lavoro significava che le persone si ricordavano di me. Ci voleva coraggio per non sentirsi intimiditi dall’essere diversi.
Ma ho semplicemente deciso che avrei messo tutto il mio impegno nell’essere il più bravo possibile in quei regni. Quando sei diverso, puoi o ritrarti e cercare di renderti piccolo o dire: “Sfrutterò questo a mio vantaggio”.
Scrivi molto di come sfidare le aspettative, ma molte donne e persone di colore dicono che chi lo fa può ricevere un rifiuto. Quindi come hai fatto a sfidare in un modo che non mettesse le persone sulla difensiva?
Non ci ho mai pensato in questi termini. Forse è in parte dovuto al fatto che nei primi anni ’70 e fino alla metà degli anni ’80 la nostra società, che aveva appena superato un’era di segregazione, era interessata a rispondere a quelle circostanze precedenti.
Non solo i miei genitori volevano assicurarsi che avessi delle opportunità e ne traessi il massimo vantaggio, ma la mia comunità era anche molto aperta all’inclusione e all’incoraggiamento.
La maggior parte delle persone con cui sono entrato in contatto crescendo voleva sinceramente che avessi successo, quindi non ricordo di aver incontrato alcun tipo di resistenza diretta.
La tua attività extracurricolare preferita era il dibattito, ma ti sei concentrato sulle categorie di performance drammatiche e in seguito hai recitato in musical ad Harvard e hai aspirato a Broadway. Perché hai scelto legge invece delle arti?
Mio padre tornò a studiare legge quando ero piccolo, quindi i semi di quella carriera come obiettivo o percorso sono stati piantati molto presto. Pensavo che la legge fosse affascinante e consequenziale.
E per quanto amassi le arti, ho sempre desiderato fare un lavoro che pensassi avrebbe avuto un impatto diretto sulla società. Ero anche bravo a scrivere. Quindi vedevo la professione legale come un modo per unire le mie competenze, i miei interessi e il mio desiderio di fare la differenza, e pensavo di poter incanalare in essa qualsiasi talento avessi sviluppato come oratore e artista.
Quando hai iniziato la facoltà di Giurisprudenza ad Harvard e poi la tua carriera, come ti sei sentita a essere di nuovo una delle poche donne di colore in quegli ambienti dominati dagli uomini bianchi?
Non è stato facile. Ma al college avevo formato una comunità con alcune donne nere che sono diventate mie buone amiche, e siamo finite tutte per andare alla facoltà di giurisprudenza.
Avere un gruppo affiatato durante quel difficile tirocinio insieme è stato un conforto. A quel tempo ero anche in una relazione seria con il mio allora fidanzato, ora marito, e avevo il suo sostegno. Ho fatto affidamento sulle capacità di adattamento e sopravvivenza che avevo sviluppato all’inizio.
Naturalmente, da giovane avvocato, a volte mi sentivo come se i miei contributi alle riunioni e alle discussioni non fossero presi sul serio come quelli di alcuni miei colleghi, ma ce l’ho fatta.
Quando hai visto questo tipo di ingiustizia o pregiudizio, come hai reagito?
Secondo me, devi scegliere le tue battaglie.
Non è che non vedi o non sai che queste cose stanno accadendo. La domanda è: quanto tempo ed energia hai da investire nel rispondere a questa particolare circostanza? Potrebbe valerne la pena.
Ma potrebbe anche essere il caso che riconoscere l’ingiustizia, che accade a tutti i livelli e in tutti i modi sul posto di lavoro, ti allontani dal compito da svolgere in un modo che non sarà utile.
Quindi devi valutare: “Vedo questo, lo so e sceglierò di metterlo da parte subito perché ho cose più importanti di cui preoccuparmi o su cui concentrarmi” rispetto a rispondere ogni volta.
Il modo in cui i miei genitori hanno navigato nel mondo è stato molto istruttivo per me.
Le persone che avevano vissuto nella società in cui vivevano avrebbero potuto essere divorate da una rabbia che avrebbe reso loro impossibile procedere. Invece si sono voltate, hanno cambiato direzione e hanno fatto ciò che dovevano fare, e questo ha fatto tutta la differenza nella mia vita.
E magari non era una rabbia esplosiva, di quelle che ti fanno urlare contro il cielo e spaccare tutto.
Magari era una rabbia sorda, un’erosione lenta e costante che ti corrodeva da dentro, togliendoti la voglia di alzarti al mattino, di lottare per un futuro che non vedevi. Eppure, anche in quel silenzio opprimente, in quella nebbia di disillusione, loro avevano trovato la forza di cambiare rotta.
Non so cosa li abbia spinti. Forse un barlume di speranza, un ricordo sbiadito di un sogno ancora vivo. Forse semplicemente la consapevolezza che rimanere fermi era la condanna peggiore. Ma qualunque fosse la ragione, loro avevano scelto di agire. Avevano scelto di non soccombere.
E adesso, guardandomi indietro, vedo chiaramente il peso di quella scelta. Vedo come il loro coraggio, la loro resilienza, siano diventati la mia ancora, il mio faro nella tempesta. Perché è facile crollare sotto il peso delle aspettative, delle delusioni, delle ingiustizie. È facile lasciarsi sopraffare dalla rabbia.
Ma loro mi hanno insegnato che esiste un’altra via. Che esiste la possibilità di reinventarsi, di ricostruire, di trovare un nuovo significato anche quando tutto sembra perduto. E per questo, gli sarò eternamente grato. La loro scelta, il loro voltarsi, ha cambiato la mia vita. L’ha resa possibile.
Dopo la facoltà di giurisprudenza, hai iniziato a fare praticantato, incluso uno alla Corte Suprema, che ha richiesto molta resistenza. Come hai gestito quella prima parte della tua carriera?
È stato difficile, ma me l’aspettavo. L’impiego alla Corte Suprema era letteralmente un lavoro 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Ma continuavo a ripetermi: puoi fare qualsiasi cosa per un anno. E i casi arrivano alla Corte Suprema perché sono difficili ed estremamente importanti, affrontano questioni che riguardano un numero enorme di persone in modi molto significativi, quindi la nostra linea di base è che il lavoro sarà molto impegnativo e i riflettori dell’attenzione pubblica saranno molto, molto caldi. Tutto ciò crea pressione, che poi devi bilanciare con la cura di te stesso. Ma il tuo impegno è fare del tuo meglio per servire la tua giustizia e l’istituzione, e ci vorrà praticamente tutto ciò che hai per quel periodo.
Il tuo periodo nel diritto societario è stato scomodo. Perché?
Ero incinta quando sono entrata, e la cosa scomoda era essere spinta immediatamente a voler dare il massimo come nuova dipendente in questo ambiente, ma a volte sentivo che non sarei stata in grado di farlo una volta nata mia figlia. Qualcuno doveva tornare a casa per dare il cambio alla tata, e mio marito era un chirurgo residente al Mass General a quel tempo, quindi il più delle volte quella persona ero io. È stata una crisi di identità. Avevo costruito il mio marchio professionale sull’essere una gran lavoratrice, rimanendo il più a lungo possibile, facendo tutto il necessario, e non essere in grado di farlo era molto, molto impegnativo. Mi sentivo anche inadeguata nell’ambito genitoriale perché dovevo andare al lavoro e non ero lì per la mia bambina.
Come hai risolto quel conflitto?
Alla fine ho abbandonato il grande studio legale e ho provato cose diverse. Sono andata in un piccolo studio di mediazione. Sono andata al governo. Quando i miei figli sono cresciuti un po’, sono tornata al grande studio legale, ma alla fine sono entrata nella Sentencing Commission, un’agenzia della magistratura che aiuta a stabilire la politica di condanna per i giudici federali. Il programma era molto migliore. Anche fare un lavoro che consideravo significativo era utile. Quando sentivo di fare davvero la differenza, i sacrifici sul fronte della maternità sembravano più degni.
Come avete gestito tu e tuo marito il tira e molla di due carriere di successo?
Mio marito ha sempre visto questa come una partnership. È così altruista nel fare il genitore, prendersi cura della nostra famiglia e della mia carriera. All’inizio, quando ci siamo sposati, prima di avere figli, ci alternavamo. Si è preso un po’ di tempo libero durante la specializzazione per fare ricerche a Washington, così che potessi lavorare nello studio legale che volevo. Poi sono tornata a Boston così che lui potesse finire la specializzazione. Uno di noi si faceva da parte per lasciare che l’altro facesse ciò che era necessario per il lavoro. Ed è così che abbiamo gestito le nostre vite da allora. Ora, durante il mandato della Corte Suprema, quando mi concentro su questo, mio marito si fa avanti e fa molte più faccende domestiche, prepara la cena, va a prendere le bambine, eccetera. Quando è impegnato con il suo studio, cerco di farmi avanti.
Hai esitato a presentare domanda per un posto da giudice federale. Cosa ti ha trattenuto e come hai fatto a superarlo?
Molti fattori complicati si agitavano. Uno era la nostra casa. Quando dissi a mio padre: “Potrei avere questa opportunità, ma abbiamo appena trovato questa casa, e la adoriamo e non vogliamo traslocare”, lui rispose: “Di cosa stai parlando?” Perché avevo sempre desiderato diventare giudice federale, ed era solo una casa. A parte questo, ero nervosa perché ero stata un’avvocatessa d’appello in pratica, quindi la mia competenza non era nel lavoro processuale, che era la carica di giudice per cui avevo l’opportunità di candidarmi. Quindi, l’avrei ottenuta? Se l’avessi ottenuta, avrei potuto farla? Sapevo che sarebbe stata una ripida curva di apprendimento, e le bambine erano ancora piccole, quindi avevo il tempo? Sarei stata abbastanza brava da fare il lavoro nel modo in cui mi aspettavo da me stessa? Alla fine presi quella che ora penso possa essere considerata la decisione giusta, ma esitai. Avevo trovato una vita comoda nel posto in cui volevo essere ed ero felice. La domanda era se dovessi semplicemente rimanere dove ero o allungarmi e trasferirmi in questo territorio più incerto.
Considerata la crescente polarizzazione politica e l’equilibrio di potere nella Corte Suprema dopo la nomina di tre giudici da parte del Presidente Trump, hai mai pensato due volte prima di volere quella nomina?
Non per vederla come un’opportunità incredibile nonostante l’equilibrio della Corte o le sfide che sicuramente si presenterebbero nel nostro attuale ambiente politico. Mi sentivo anche ben preparato a fare il lavoro, avendo prestato servizio nei due precedenti livelli federali ed essendo stato impiegato presso la Corte Suprema. Questa era, in un certo senso, la mia timoneria in termini di competenze e preparazione. La parte più spaventosa è stata essere improvvisamente spinto sotto i riflettori e nel processo di conferma.
Come hai gestito l’esame, in particolare durante quelle controverse udienze di conferma?
Ho cercato di preparare la mia famiglia per assicurarmi che capissimo cosa stava per succedere ed eravamo pronte. Ovviamente, essendo una mamma, se le mie ragazze avessero detto: “Non vogliamo passare attraverso questo”, allora non ci sarei andata. Ma mi hanno sostenuto molto. E la Casa Bianca è stata molto utile. C’è una selezione per scegliere le persone che possono sopportare quel tipo di pressione. E se vieni nominata, vieni sottoposta a un intenso interrogatorio per esercitarti a rispondere in un modo che sia il più informativo e non emotivo e a non prenderla sul personale. Il consiglio era: “Puoi essere arrabbiata o puoi essere un giudice della Corte Suprema”. Questo è il lavoro.
Cosa pensi degli attuali dibattiti sulle nomine a vita dei giudici federali e sul codice etico della Corte Suprema?
Non commenterò le questioni politiche attualmente in fase di valutazione. Ma sono ottimista sul fatto che il dibattito sia emblematico dell’impegno democratico, il che è positivo. Abbiamo persone che si concentrano su questo, ci pensano e ne parlano. Come ramo del governo, rispondiamo al popolo. Come giudici, siamo dipendenti pubblici. E spetta al popolo determinare quale dovrebbe essere la struttura, la forma e la funzione delle corti. Per quanto riguarda il codice etico, è un argomento interessante che è venuto alla ribalta di recente e la Corte ha ora adottato il proprio codice, che è generalmente modellato su ciò che fanno le corti inferiori.
Come vi relazionate tra colleghi, tu e gli altri giudici? Cosa fate per assicurarvi che sia un buon posto di lavoro, anche quando non siete d’accordo su grandi questioni?
Bene, una parte della tradizione della Corte è pranzare insieme. Praticamente ogni giorno la Corte si riunisce, il che è molto durante il mandato, e ogni giorno in cui abbiamo una conferenza o una riunione in cui discutiamo dei casi, portiamo il nostro nella sala da pranzo dei giudici. Questo aiuta davvero la collegialità.
Hai lavorato per giudici con stili di gestione diversi. Ne hai descritto uno come un maestro nell’accudire, un altro come meticoloso e studioso. Che tipo di leader sei?
Cerco di attingere da entrambe le serie di qualità. Sono molto caloroso e aperto con il mio staff. Ho un piccolo gruppo che lavora direttamente per me, i miei assistenti legali e i miei assistenti, e facciamo cose divertenti insieme. Cerco di essere un educatore in questo senso. Ma mi assicuro anche che stiamo facendo il lavoro necessario per esporre le mie opinioni in modo chiaro e completo. Ho aspettative piuttosto elevate per le bozze che generiamo e sono un curatore molto consistente delle opinioni che escono dal mio studio. Lavoro molto, molto duramente per preparare le argomentazioni, per porre domande che penso saranno significative per aiutare a comprendere i problemi e dare forma al dibattito. Quindi penso di esibire una serie di qualità dei miei ex capi, spero le migliori qualità. Ma dovresti chiedere al mio staff cosa ne pensa!