Secondo un nuovo studio, i migliori giovani scienziati cinesi stanno tornando a casa da Cambridge, Massachusetts, città che ospita alcune delle più rinomate università americane, a un ritmo più elevato che in qualsiasi altra parte del mondo.
Secondo lo studio, pubblicato lunedì sulla rivista in lingua cinese Tropical Geography, un team di geografi della popolazione ha esaminato circa 1.250 ricercatori cinesi che si sono trasferiti nella Cina continentale nell’arco di 12 anni a partire dal 2009.
.L’analisi ha rivelato tendenze significative nei modelli di migrazione interna di professionisti altamente qualificati. In particolare, lo studio si è concentrato sui fattori che influenzano le loro decisioni di trasferimento, tra cui opportunità di carriera, qualità della vita e politiche governative. I risultati hanno evidenziato un crescente afflusso di ricercatori verso le città costiere e i centri di innovazione, a scapito delle regioni interne meno sviluppate.
Questa migrazione, secondo gli autori, riflette un tentativo di accedere a finanziamenti per la ricerca più consistenti, infrastrutture avanzate e una maggiore collaborazione internazionale. Lo studio suggerisce che le politiche governative volte a incentivare il rientro di talenti d’oltremare e a promuovere lo sviluppo regionale potrebbero non essere pienamente efficaci nel contrastare questa tendenza centralizzatrice.
Ulteriori ricerche, concludono i geografi, sono necessarie per comprendere appieno le implicazioni a lungo termine di questi flussi migratori per lo sviluppo equilibrato della Cina.
Hanno scoperto che Pechino era la destinazione più preferita, rappresentando più di un terzo dei rimpatriati. Un ulteriore 17 percento ha scelto Shanghai, la seconda destinazione più popolare.
Senza fornire cifre esatte, hanno affermato che Cambridge è stata la principale fonte di rimpatri e anche la “fonte primaria di talenti di ritorno a Pechino e Shanghai”.
I ricercatori hanno aggiunto che Singapore è stata la principale fonte di provenienza per coloro che si sono trasferiti a Nanchino, mentre coloro che hanno lasciato Hong Kong per la terraferma hanno privilegiato Guangzhou e Wuhan.
Cambridge ospita istituzioni di fama mondiale come l’Università di Harvard e il Massachusetts Institute of Technology, oltre ad aziende biotecnologiche come Moderna e Pfizer.
La città ospita anche centinaia di start-up focalizzate sulla ricerca e l’innovazione nel campo biotecnologico.
Per realizzare lo studio, i ricercatori della facoltà di geografia della Tianjin Normal University e della National Academy of Innovation Strategy, un think tank con sede a Pechino, hanno analizzato i profili formativi e professionali degli scienziati che avevano studiato o lavorato fuori dalla Cina continentale e poi erano tornati per beneficiare del National Outstanding Young Scientist Fund.
L’analisi si è concentrata in particolare sul periodo 2010-2022, fornendo uno spaccato delle dinamiche di brain circulation, ovvero del movimento di cervelli che vanno e vengono dal paese, incentivato da programmi governativi. Lo studio ha rivelato che una quota significativa di questi scienziati rientrati aveva conseguito il dottorato di ricerca in università prestigiose in Nord America, Europa e Australia, e vantava esperienze post-dottorali in istituzioni di ricerca di eccellenza.
Il rientro, spesso favorito da offerte di posizioni accademiche ben finanziate e dalla possibilità di guidare progetti di ricerca ambiziosi, rappresenta una risorsa cruciale per il rafforzamento della capacità scientifica e tecnologica cinese e contribuisce significativamente all’innovazione nel paese.”””
Dallo studio è emerso che circa 1.250 scienziati corrispondevano a questo profilo e rappresentavano circa la metà dei beneficiari totali del fondo, a cui possono accedere ricercatori di sesso maschile di età inferiore ai 45 anni e di sesso femminile di età inferiore ai 48 anni.
Lo studio ha analizzato i luoghi in cui i destinatari esteri risiedevano prima di fare ritorno nella Cina continentale e ha scoperto che le principali fonti asiatiche erano Hong Kong, Singapore e Tokyo.
Gli Stati Uniti hanno registrato il maggior numero di rimpatriati, con Cambridge in cima alla lista, seguita da Palo Alto e Berkeley, entrambe in California.
“Con il rapido sviluppo della Cina… il divario tra i livelli di sviluppo economico e le capacità di innovazione tecnologica di Cina e Stati Uniti si è notevolmente ridotto”, afferma lo studio.
Un altro fattore è stato rappresentato dalle “accuse e sospetti infondati” che i cinesi hanno dovuto affrontare negli Stati Uniti, un riferimento a progetti come la China Initiative, lanciata nel 2018 e che aveva come obiettivo scienziati sospettati di avere legami con Pechino e di aver rubato tecnologia.
Centinaia di ricercatori di origine cinese sono stati indagati dall’FBI, ma secondo il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti l’indagine ha portato solo a otto condanne per reati quali frode accademica e furto commerciale.
.Questo disparità tra il numero di indagini e le condanne ha sollevato interrogativi sull’efficacia e sulla portata del “China Initiative”, il programma lanciato dall’amministrazione Trump per contrastare la presunta influenza e le attività di spionaggio della Cina negli Stati Uniti. Critici sostengono che l’iniziativa abbia creato un clima di paura e diffidenza, colpendo ingiustamente ricercatori di origine cinese e danneggiando la collaborazione scientifica.
Altri, invece, insistono sulla necessità di proteggere la proprietà intellettuale americana e di contrastare le attività illecite del governo cinese, anche a costo di possibili errori giudiziari.
Il dibattito rimane acceso, con implicazioni significative per la ricerca scientifica, le relazioni sino-americane e i diritti civili.