La promessa dell’amministrazione Trump di revocare “aggressivamente” i visti degli studenti cinesi è stata fatta dopo anni di preoccupazioni circa i tentativi del regime cinese di infiltrarsi nel mondo accademico statunitense.
Il Segretario di Stato Marco Rubio ha annunciato il 29 maggio che gli Stati Uniti inizieranno a revocare i visti per studenti cinesi, prendendo di mira specificamente coloro che hanno legami con il Partito Comunista Cinese (PCC) o studiano in settori critici.
Verranno inoltre riveduti i criteri per i visti e intensificati i controlli sulle future domande di visto.
Giovedì, la portavoce del Dipartimento di Stato, Tammy Bruce, ha dichiarato che il governo sta intensificando i controlli su tutti i titolari di visto cinese negli Stati Uniti.
Si è rifiutata di fornire dettagli sui criteri specifici che il dipartimento utilizzerà per valutare le domande.
“Non tollereremo lo sfruttamento delle università statunitensi da parte del PCC né il furto di ricerche, proprietà intellettuali o tecnologie statunitensi per accrescere la propria potenza militare, condurre attività di intelligence o reprimere le voci dell’opposizione”, ha affermato Bruce.
Secondo un rapporto collaborativo del Dipartimento di Stato e dell’Institute of International Education, nell’anno accademico 2023-24 sono stati iscritti complessivamente 277.398 studenti cinesi presso istituti statunitensi.
L’FBI ha lanciato l’allarme in un bollettino del 2019 , affermando che il PCC sfrutta l’apertura dell’ambiente accademico statunitense per condurre attività di spionaggio economico allo scopo di promuovere i propri obiettivi scientifici, economici e militari.
Sebbene la stragrande maggioranza degli studenti e dei ricercatori cinesi si trovi negli Stati Uniti per legittime ragioni accademiche, secondo l’FBI il PCC si serve di alcuni studenti cinesi, in particolare studenti post-laurea e ricercatori post-dottorato che studiano scienze, ingegneria e matematica, per “operare come collezionisti non tradizionali di proprietà intellettuale”.
Secondo l’agenzia di stampa statale cinese Xinhua, degli oltre 99 milioni di iscritti al partito comunista, alla fine del 2023 circa 2,8 milioni erano studenti.
Christopher Balding, ricercatore senior presso il think tank britannico Henry Jackson Society ha scritto sulla piattaforma social X che le università si sono rifiutate di riconoscere quelli che lui ha definito “veri problemi di sicurezza”, nonostante i ripetuti avvertimenti.
“Dobbiamo effettuare controlli dei precedenti molto più approfonditi e i figli dei funzionari del PCC non dovrebbero studiare negli Stati Uniti”, ha affermato Balding.
Negli ultimi anni, i procuratori federali hanno avviato diversi procedimenti penali contro studenti cinesi.
Ecco alcuni di questi casi.
Prendere di mira le installazioni militari statunitensi
Cantiere navale della Virginia
All’inizio di questo mese, l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) ha rimosso il cittadino cinese Shi Fengyun, condannato per aver utilizzato un drone per fotografare un cantiere navale in Virginia.
Il cantiere navale di Newport News è noto per la costruzione di sottomarini nucleari e portaerei di nuova generazione di classe Gerald R. Ford.
Shi è entrato negli Stati Uniti con un visto studentesco F-1 e ha commesso il crimine mentre era studente di ingegneria agraria presso l’Università del Minnesota.
Nel gennaio 2024, è stato arrestato a San Francisco, dove si stava preparando a imbarcarsi su un volo di sola andata per la Cina. Sette mesi dopo, si è dichiarato colpevole di due reati minori ai sensi dell’Espionage Act per le sue azioni.
È stato condannato a sei mesi di carcere e a un anno di libertà vigilata.
L’Immigration and Customs Enforcement di Philadelphia ha espulso Shi Fengyun, cittadino cinese con un ordine di espulsione definitivo, in Cina il 7 maggio.
Shi è stato condannato per aver utilizzato un aereo per fotografare installazioni militari. ice.gov
Sito militare del Michigan
Nell’ottobre 2024, i procuratori federali hanno annunciato accuse contro cinque cittadini cinesi che avevano già lasciato gli Stati Uniti dopo essersi laureati all’Università del Michigan.
Il gruppo è stato accusato di aver ingannato gli investigatori su un viaggio che avevano fatto nel 2023, da studenti, in un remoto sito militare del Michigan, e di aver cospirato per cancellare foto dai loro cellulari.
Durante la loro visita, il sito militare ospitava esercitazioni estive per migliaia di soldati provenienti da 25 stati, un territorio e quattro nazioni. Affrontato da un sergente maggiore della Guardia Nazionale dello Utah, uno dei cinque imputati ha dichiarato: “Siamo media”, prima che il gruppo accettasse di lasciare l’area, secondo quanto riportato dai pubblici ministeri.
Stazione aeronavale di Key West
Nel 2019, uno studente cinese in scambio di nome Zhao Qianli è stato
condannato a un anno di carcere federale dopo essersi dichiarato colpevole di aver fotografato installazioni difensive presso la base aeronavale statunitense di Key West, in Florida.
Zhao è stato ritenuto colpevole di aver superato la scadenza del visto dopo aver partecipato a un programma di scambio estivo.
Durante l’interrogatorio, Zhao ha ammesso di aver ricevuto addestramento militare durante il suo periodo universitario in Cina, un fatto che non ha dichiarato nella sua domanda di visto.
La North University of China, che Zhao ha frequentato, ha profondi legami con l’esercito cinese, risalenti a oltre 50 anni fa, alla fondazione della Cina comunista.
Zhao Qianli, 20 anni, è stato arrestato il 26 settembre 2018 dopo aver scattato fotografie in una proprietà riservata della Marina a Key West, in Florida.
Aveva rinnovato il visto dopo aver studiato nell’ambito di un programma di scambio estivo.
Ufficio dello Sceriffo della Contea di Monroe
Furto di IP
Zhang Hao
Il professore cinese Zhang Hao è stato condannato nel 2020 a 18 mesi di carcere e al pagamento di 476.835 dollari per
cospirazione , spionaggio economico e furto di segreti commerciali. Ha cospirato con un collega dell’Università della California del Sud e altre quattro persone per rubare tecnologie di filtraggio del segnale wireless a beneficio del regime cinese.
Zhang e il suo complice, Pang Wei, si erano conosciuti durante il dottorato presso l’Università della California del Sud.
Dopo la laurea nel 2006, anno in cui, secondo l’accusa, la cospirazione ebbe inizio, lavorarono per aziende con sede in Massachusetts e Colorado.
I complici collaborarono con i funzionari dell’Università di Tianjin in Cina per portare a termine il furto.
Zheng Zaosong
Zheng Zaosong è arrivato al Beth Israel Deaconess Medical Center dell’Università di Harvard come studente ospite in patologia nel 2018.
Il 9 dicembre 2019, Zheng è stato sorpreso a nascondere 21 fiale di materiale biologico confezionate in un calzino all’interno di una delle sue borse all’aeroporto internazionale Logan di Boston.
Zheng ha dichiarato agli inquirenti di aver avuto intenzione di condurre ricerche personali con le fiale nel suo laboratorio in Cina e di pubblicare i risultati a suo nome.
Nel dicembre 2020, si è dichiarato colpevole di aver rilasciato false dichiarazioni in relazione al furto.
Nel gennaio 2021 è stato condannato a una pena detentiva di circa 87 giorni, a tre anni di libertà vigilata e all’espulsione dagli Stati Uniti.
L’ingresso principale del campus est del Beth Israel Deaconess Medical Center di Boston. Zheng Zaosong, studente laureato in visita presso il Beth Israel Deaconess Medical Center dell’Università di Harvard nel 2018, è stato sorpreso all’aeroporto internazionale di Boston Logan mentre nascondeva materiali biologici nel 2019. Tim Pierce, CC BY 3.0
Guan Lei
Nel 2020, l’FBI ha avviato un’indagine su Guan Lei, ricercatore ospite presso l’Università della California di Los Angeles, che si trovava negli Stati Uniti con un visto J-1.
Secondo la procura, Guan era sospettato di aver trasferito “software o dati tecnici statunitensi sensibili” alla National University of Defense Technology cinese.
Guan è stato poi arrestato e accusato di aver presumibilmente distrutto prove relative alle indagini, dopo aver gettato un disco rigido danneggiato in un cassonetto fuori dalla sua residenza prima di tentare di imbarcarsi su un volo per la Cina.
Il governo ha archiviato il caso, che è stato archiviato nel luglio 2021.
Hu Haizhou
Hu Haizhou è arrivato negli Stati Uniti per condurre ricerche sulla biomimica e sulla fluidodinamica presso l’Università della Virginia (UVA).
Nell’agosto 2020, Hu è stato accusato di furto di segreti commerciali e intrusione informatica, dopo essere stato sorpreso all’aeroporto internazionale O’ Hare di Chicago mentre cercava di riportare in Cina codici informatici avanzati che avrebbe rubato all’università,
secondo quanto dichiarato dall’accusa .
Il Consiglio per le Borse di Studio Cinese, gestito dal Ministero dell’Istruzione cinese, ha coperto i costi associati alla ricerca di Hu negli Stati Uniti.
Il Consiglio gli ha richiesto di presentare relazioni riassuntive sulla sua ricerca presso l’Università della Virginia ogni sei mesi, ha detto Hu agli inquirenti.
Nel 2020 la procura ha ritirato le accuse contro Hu.
Gli studenti tornano all’Università della Virginia per il semestre autunnale a Charlottesville, in Virginia, il 19 agosto 2017. Hu Haizhou è stato accusato nel 2020 di furto di segreti commerciali e intrusione informatica, dopo essere stato sorpreso all’aeroporto internazionale O’Hare di Chicago mentre cercava di riportare in Cina codici informatici avanzati che avrebbe rubato all’Università della Virginia, secondo quanto dichiarato dall’accusa.
Molestie contro gli attivisti democratici cinesi
Nell’aprile 2024, Wu Xiaolei, cittadino cinese e studente del Berklee College of Music, è stato condannato a nove mesi di prigione per cyberstalking e minacce nei confronti di un compagno di studi a Boston.
Secondo i documenti del tribunale, lo studente aveva affisso un foglio di carta vicino al campus di Boston con le parole “State con il popolo cinese”, “Vogliamo la libertà” e “Vogliamo la democrazia”.
Di conseguenza, Wu ha iniziato a minacciare lo studente sull’app di messaggistica cinese WeChat, su Instagram e via email. Wu fu rilasciato il 16 settembre di quell’anno e rimpatriato in Cina.
Il suo rilascio anticipato fu dovuto alla richiesta del governo statunitense basata su “importanti interessi di politica estera degli Stati Uniti” e all’esercizio del potere di clemenza da parte del presidente Joe Biden, secondo i documenti del tribunale.
Nel 2021, ProPublica ha pubblicato un articolo su Kong Zhihao, uno studente laureato della Purdue University che è stato molestato e minacciato da altri studenti cinesi per aver pubblicato una lettera aperta “in cui elogiava l’eroismo degli studenti uccisi nel massacro di Piazza Tienanmen nel 1989”.
Meno di un mese dopo la pubblicazione della storia, il presidente della Purdue, Mitch Daniels, ha condannato le molestie in un’e-mail alla comunità del campus.
“Qualsiasi intimidazione di questo tipo è inaccettabile e sgradita nel nostro campus”, ha dichiarato Daniels, sottolineando che la famiglia di Kong in Cina è stata “visitata e minacciata da agenti della polizia segreta [del regime cinese]”.