De Ficchy Giovanni
Giornalista investigativo
Una rapida ricerca su Google sulle esportazioni di cemento dagli Stati Uniti a Cuba suggerirebbe che sono praticamente inesistenti. Tuttavia, secondo i dati dell’Osservatorio della Complessità Economica (OEC) aggiornati ad agosto 2023, gli Stati Uniti erano diventati il sesto esportatore verso Cuba, con esportazioni diversificate che includevano pollame, carne di maiale, latte in polvere, caffè e automobili per un valore di 366 milioni di dollari. Tra le importazioni minori figurava anche una spedizione di cemento del valore di 5.870 dollari.
Un valore di cemento di poco meno di 6.000 dollari all’anno, pari a circa 35 tonnellate, non configura un vero e proprio “commercio di cemento tra Stati Uniti e Cuba”, considerando che Cuba importa annualmente migliaia di tonnellate da paesi come Panama, Canada, Spagna, Germania, Turchia e Colombia.
Il cemento di Cuba continua a diminuire ogni anno, fino a scendere sotto le 250.000 tonnellate , ovvero meno della metà di quanto prodotto nel 1959 e meno del 40% dei livelli raggiunti all’inizio degli anni Novanta, dopo la caduta del comunismo nell’Europa orientale.
La situazione è ulteriormente aggravata dall’obsolescenza degli impianti e dalla mancanza di investimenti, con macchinari che spesso risalgono all’epoca sovietica e necessitano di costanti riparazioni.
La dipendenza dalle importazioni di clinker, il componente principale del cemento, rende l’industria vulnerabile alle fluttuazioni dei prezzi internazionali e alle difficoltà di approvvigionamento. Tutto ciò si traduce in una cronica carenza di cemento che frena lo sviluppo infrastrutturale e l’edilizia abitativa, con un impatto negativo sulla qualità della vita dei cubani.
Le poche tonnellate di cemento che Cuba ha acquistato dagli Stati Uniti nel 2023, nonostante le restrizioni dell’embargo, confermano l’importazione di tali prodotti.
lmeno un’entità statunitense ha venduto, esportato e trasportato il carico, e un’azienda cubana (statale, mista, straniera o privata) lo ha acquistato. Fonti coinvolte nell’importazione di cemento a Cuba affermano che, sebbene sia possibile importare cemento in quantità maggiori e a costi inferiori da altri paesi (anche europei e asiatici), il cemento statunitense è di qualità superiore e può essere importato confezionato.
“In realtà, non è la prima volta che una certa quantità di cemento prodotto negli Stati Uniti finisce a Cuba.
Già negli anni ’50, durante il regime di Batista, diverse compagnie americane esportavano cemento nell’isola, contribuendo allo sviluppo infrastrutturale di quel periodo. Anche dopo la rivoluzione cubana del 1959, nonostante l’embargo statunitense, si sono verificate, seppur in maniera più limitata e spesso attraverso vie indirette, delle esportazioni di cemento verso Cuba.
Queste, il più delle volte, avvenivano tramite paesi terzi, aggirando così le restrizioni imposte dagli Stati Uniti.
La motivazione dietro queste esportazioni, sia passate che presenti, risiede principalmente nella domanda di cemento a Cuba, necessaria per la costruzione di abitazioni, edifici pubblici e altre infrastrutture, e nella possibilità per le aziende americane di trarre profitto da questa domanda, nonostante le complicazioni politiche
Un funzionario dell’Ufficio dello Storico dell’Avana, che ha parlato in condizione di anonimato per timore di perdere il lavoro, ha dichiarato a CubaNet che durante i lavori di restauro e modifica della villa del Vedado che ora ospita il Centro Fidel Castro, è stato necessario, per garantire la qualità di alcuni lavori, importare cemento speciale e altri materiali correlati dagli Stati Uniti tramite un’agenzia di spedizione a Cuba.
L’importazione è avvenuta a metà del 2019 e il centro è stato inaugurato a novembre 2021.
“Questa volta è stato possibile grazie al supporto di ‘gruppi di amici'”, afferma la fonte, aggiungendo: “Lo abbiamo fatto tramite Apacargo SA”. Si tratta di una compagnia di spedizioni per Cuba con sede a Miami e filiali in altre città della Florida.
Questa compagnia, come strategia per eludere l’embargo, era stata utilizzata da Eusebio Leal per trasportare opere d’arte, automobili e vari altri materiali a Cuba, “destinati sia al centro storico che ad altre questioni a lui estranee”, ha sottolineato lo stesso funzionario.
Di proprietà del cubano-americano Eduardo Aparicio, fondata a Panama nel 2010 e successivamente stabilitasi negli Stati Uniti, Apacargo Express è l’azienda con il minor numero di restrizioni da parte dell’Ufficio per il Controllo dei Beni Esteri (OFAC) degli Stati Uniti – nell’aprile 2023 ha ricevuto una seconda licenza OFAC per la spedizione di trattori, camion, rimorchi e attrezzature agricole – e quella che posiziona le merci nei porti cubani più rapidamente.
L’azienda stessa si promuove come principale esportatore di attrezzature mediche verso Medicuba, senza dover ricorrere a paesi terzi, in quanto direttamente collegata alle aziende cubane Transcargo, Aerovaradero e Aerogaviota (tutte appartenenti al gruppo militare GAESA) e all’Agenzia delle Dogane e dei Transiti Palco del Consiglio di Stato.
Ma che fine hanno fatto le quasi 6.000 tonnellate di cemento importate da Cuba dagli Stati Uniti nel 2023?
Sebbene CubaNet sia riuscita a verificare che una parte considerevole del carico di cemento trasportato sull’isola tramite Apacargo Express, situato presso il Terminal Container (TC) nella Zona Speciale di Sviluppo di Mariel (ZED), fosse collegato all’Ufficio dello Storico in qualità di intermediario o destinatario ufficiale (non finale), l’importazione del 2023 non aveva nulla a che fare con l’altro cemento (in quantità minori) destinato al Centro Fidel Castro. Tuttavia, secondo fonti coinvolte nell’elaborazione delle spedizioni, era collegato ad altri progetti di riparazione e costruzione realizzati da membri della famiglia del dittatore, utilizzando il budget stanziato per i cosiddetti Progetti di Sviluppo Locale (LDP) fino al 2024, finanziati dall’Agenzia svizzera per lo sviluppo e la cooperazione a Cuba.
Inoltre, è importante sottolineare che l’Ufficio dello Storico, pur agendo come intermediario, non sempre era l’effettivo utilizzatore finale del cemento. Molto spesso, il materiale veniva deviato verso progetti privati gestiti da imprese edili legate a figure di spicco del regime, beneficiando indirettamente di fondi destinati allo sviluppo locale.
La mancanza di trasparenza e i meccanismi di controllo inefficaci hanno permesso che una parte significativa delle risorse venisse dirottata, alimentando un sistema clientelare e consolidando il potere economico di una ristretta cerchia di persone vicine al governo.
Il cemento proveniente dagli Stati Uniti è stato utilizzato per riparare almeno due negozi al dettaglio di proprietà di piccole “imprese private” e nell’ambito di un Progetto di Sviluppo Locale (LDP) gestito dalle amministrazioni comunali di Playa, Plaza de la Revolución e L’Avana Vecchia. È probabile che questo progetto abbia finito per estendersi fraudolentemente alla costruzione, alla riparazione e all’ampliamento di almeno due abitazioni nel quartiere di Siboney. Una di queste abitazioni era occupata dai proprietari e dagli inquilini dei negozi al dettaglio.
Chi ha importato cemento dagli Stati Uniti e perché?
In assenza di dati più recenti e tenendo conto – dopo un’analisi esaustiva di oltre un centinaio di gruppi di vendita online e dei siti web delle aziende di importazione e commercializzazione dell’isola, sia statali che private – che tutto il cemento importato attualmente venduto nei mercati formali e informali, nei negozi fisici e online, non proviene direttamente dagli Stati Uniti, si potrebbe concludere che le tonnellate a cui fa riferimento l’Osservatorio della complessità economica per il 2023 rappresentano un’altra eccezione, come quella del 2019.
Tuttavia, negli ultimi due mesi (aprile e maggio 2025), abbiamo trovato due annunci di vendita all’ingrosso – senza dettagli specifici, secondo le informazioni dello ZED – di aziende che affermano di poter importare container del prodotto dal paese nordamericano, nelle quantità richieste dal cliente, in un breve lasso di tempo e a prezzi estremamente bassi rispetto allo stesso prodotto importato da Panama, Repubblica Dominicana, Turchia, Vietnam e Spagna.
Tuttavia, è opinione diffusa tra i distributori e i commercianti più attivi a Cuba, molti dei quali sono stati intervistati direttamente da questo media, che attualmente non vi sia alcuna quantità di cemento importata direttamente dagli Stati Uniti nel mercato interno cubano, almeno negli ultimi cinque anni.
Sebbene si tratti di un volume limitato in termini di scambi commerciali tra i due Paesi, è significativo in un contesto in cui la maggior parte del commercio interno si svolge sul mercato informale, basato sullo smaltimento delle scorte esistenti nei porti e nei magazzini statali e non statali.
Trenta tonnellate equivalgono a circa un container di cemento. Berto H., un venditore di materiali da costruzione sul mercato alternativo, spiega che “si tratta di circa 1.000 sacchi” e sottolinea di non aver mai visto questo cemento venduto per strada.
Che fine hanno fatto quelle sole 35 tonnellate di cemento provenienti dagli Stati Uniti nel 2023?
Chi le ha effettivamente importate e perché?
Perché è stato utilizzato l’Ufficio dello Storico per effettuare l’acquisto?
CubaNet ha potuto confermare con fonti collegate alla Zona Speciale di Sviluppo di Mariel (ZED), e più specificamente al Terminal Container (TC), che, secondo i registri doganali, due spedizioni di cemento provenienti dagli Stati Uniti, distribuite in container da 20 piedi, sono arrivate a Cuba tra il 12 e il 24 febbraio 2023. Il carico è rimasto in quell’enclave fino al 10 marzo, quando è stato finalmente sdoganato dalla Dogana Generale della Repubblica per i destinatari Antonio D. Chang, della Puerto Carena Construction Company, dell’Ufficio dello Storico della Città; e María de la Caridad Sánchez, della Provincial Construction Company, appartenente alla MICONS, sebbene subordinata al governo dell’Avana.
Le importazioni sono state effettuate a nome di privati, ma tutto indica che il cemento e i dazi doganali siano stati pagati dalle aziende statali che rappresentano, secondo informazioni provenienti da fonti collegate all’Ufficio dello Storico e al governo provinciale dell’Avana. Vengono inoltre menzionate diverse imprese private nella capitale come beneficiarie finali. Queste imprese sarebbero sostenute dalle amministrazioni comunali come “Progetti di Sviluppo Locale (PLS)”, giustificando così l’utilizzo di fondi statali.
Questi fondi provengono principalmente dall’Agenzia svizzera per lo sviluppo e la cooperazione a Cuba, che ha mantenuto tale posizione fino al 2024, quando il controllo dei fondi europei è passato alla cosiddetta Piattaforma articolata per lo sviluppo territoriale integrale (PADIT), interamente controllata dal regime cubano.
“Ci sono stati diversi problemi con i fondi svizzeri, con i PDL che ne avrebbero beneficiato e con i mezzi per farlo”, spiega Tamara Fundora, ex funzionaria del governo provinciale dell’Avana e associata all’ufficio incaricato dell’amministrazione dei fondi. “A causa dell’embargo, non è possibile effettuare una transazione con il governo o l’Ufficio dello Storico, tanto meno con una persona i cui familiari siano stati sanzionati [dall’OFAC]. Deve essere fatta con una persona negli Stati Uniti che agisce personalmente, e poi qualcuno beneficia già di almeno una parte di quei soldi, ed è per questo, e solo per questo, che hanno scelto di far arrivare il cemento dagli Stati Uniti”.
“Inoltre, e non solo per accordo, non potevano essere consegnati direttamente ai PDL selezionati; dovevano essere incanalati tramite un’organizzazione riconosciuta dagli svizzeri, in questo caso l’Ufficio dello Storico”, spiega Tamara Fundora. L’intervistata aggiunge che la giustificazione per l’importazione di questo cemento era il suo utilizzo in un progetto di restauro, sebbene in seguito, nell’ambito dello stesso programma del PDL, sia stato utilizzato nella ristrutturazione di locali: uno a Plaza, che ospita il mercato Gaia , in Calle F, e altri due a L’Avana Vecchia e Playa, appartenenti allo stesso PDL Gaia. Sono stati loro a richiedere che l’importazione avvenisse dagli Stati Uniti. Ripeto: è così che le condizioni dell’embargo giustificavano il trasferimento di fondi da persona a persona; è denaro che passa da un luogo all’altro senza troppa supervisione”.
“Se fosse stato acquistato a Panama, ad esempio, avrebbe dovuto essere fatto tramite un importatore e tramite persone giuridiche, e questo non era conveniente per coloro che sceglievano quest’altro schema, poiché è più facile mimetizzarsi, ed è quello che cercavano, perché sono quello che sono”, afferma l’ex funzionario che attualmente risiede all’estero.
Mercato Gaia, il “progetto di sviluppo locale” della nipote di Raúl Castro Dal 28 marzo al 3 aprile 2022, il Governo Provinciale del Potere Popolare dell’Avana e la Piattaforma Articolata per lo Sviluppo Territoriale Integrale (PADIT) hanno organizzato la Prima Fiera dello Sviluppo Locale presso ExpoCuba.
Con lo slogan “Nello sviluppo locale contiamo tutti”, sono state presentate iniziative imprenditoriali e iniziative “private” che avevano ricevuto, tramite il PADIT, finanziamenti dal Fondo svizzero per la loro creazione, tra cui la società Gaia (all’epoca appena costituita dal PDL), a nome di Lisa Titolo Castro e del suo socio, Frank Camilo Yanes Maures, laureato in Economia presso l’Università dell’Avana.
Una serata “pre-curdeo” al Gaia Mercado I nomi di Lisa e Frank Camilo, tuttavia, non compaiono in alcun documento che li colleghi al cemento importato dagli Stati Uniti nel 2023, che alla fine ha permesso il restauro dell’edificio Gaia Mercado.
Dal 2019, Mariela Castro Espín e suo padre, Raúl Castro Ruz, sono stati sanzionati dall’OFAC per “il loro coinvolgimento in gravi violazioni dei diritti umani”. Per questo motivo, sarebbe stato difficile per Lisa usare il suo nome e cognome per ottenere il cemento di cui aveva bisogno. Inoltre, avvalendosi di istituzioni statali, ha finanziato la sua ristrutturazione senza attingere direttamente al proprio portafoglio.
Frank Camilo Yanes, comproprietario di Gaia e compagno di Lisa Titolo (Foto tratta dal suo profilo Facebook) Secondo il Registro della Proprietà Industriale di Cuba , la società ha sede nella casa che la giovane coppia condivide con il resto della famiglia, che comprende Mariela Castro Espín; Paolo Titolo, marito di Mariela e padre di Lisa; e il fratello di Lisa, Paolo Raúl Titolo Castro.
Secondo le informazioni fornite da diverse fonti legate sia al PADIT sia al governo dell’Avana, la fiera ExpoCuba aveva diversi scopi, tutti incentrati sull’interesse delle autorità del regime per la nascita di Gaia, non tanto come impresa privata quanto come schema per assorbire e appropriarsi di fondi provenienti da tutto il mondo e da organizzazioni internazionali come il Programma delle Nazioni Unite per lo Sviluppo (UNDP), gestito dal regime cubano attraverso la Piattaforma Articolata per lo Sviluppo Territoriale Integrale (PADIT).
Il programma ufficiale della fiera, pubblicato e ancora consultabile sul sito web del governo dell’Avana e su altri media digitali correlati, evidenzia la partecipazione di “Lisa Titolo” (il programma omette il suo secondo cognome, Castro) come espositrice e promotrice di Gaia nel lancio di quello che fino a pochi giorni prima era un progetto di sviluppo locale (LDP).
Solo quattro giorni prima dell’apertura della fiera ExpoCuba, il 24 aprile dello stesso anno, Lisa Titolo e Frank Camilo Yanes Maures avevano ricevuto l’approvazione per il loro progetto come “piccola impresa” (numero 2.555), secondo i registri pubblici delle nuove PMI e cooperative non agricole (CNA) del Ministero delle Finanze e dei Prezzi.
Nel gruppo di 138 iniziative approvate quello stesso giorno (24 aprile 2022), solo tre (due dell’Avana e una di Cabaiguán, Sancti Spíritus) sono state registrate come PDL: Gaia è stata una delle fortunate.
Data l’assenza di documenti ufficiali liberamente accessibili e la questione delle PDL e delle aziende e degli individui che ne traggono beneficio dovrebbe essere di dominio pubblico, abbiamo intervistato le persone coinvolte nella gestione delle PDL, considerate un’attività redditizia per il regime cubano.
Marcelo Rodríguez, ex funzionario del Ministero delle Finanze e dei Prezzi, a conoscenza dei piani che hanno utilizzato PADIT come strumento per dirottare i fondi, sostiene che Gaia, più che un’impresa, nonostante la sua presenza più visibile come mercato, è in realtà solo una delle “tante scappatoie” attraverso le quali i milioni di dollari di aiuti allo sviluppo ricevuti da Cuba si stanno “esaurendo”.
È uno schema [il PDL] emerso molto prima della questione delle MPMI, alla fine degli anni ’90 con l’aumento della collaborazione europea; e potrebbe essere tornato utile quando i fondi di cooperazione svizzeri sono terminati di recente, nel 2024, lasciando il posto al PADIT, che oggi gestisce tutti gli altri fondi”, spiega Marcelo Rodríguez. “Loro [le autorità del regime] devono rendere conto a tutti quei governi e organizzazioni, ovviamente, e sono obbligati a mostrare i risultati. Ma è solo uno spettacolo, e quando vedi questo dietro un PDL, e non ce ne sono molti, ce n’è uno, diciamo la figlia di Mariela o il nipote di Fidel Castro, allora hai trovato una porta secondaria attraverso la quale stanno spudoratamente estorcendo quei fondi”, afferma l’ex funzionario, la cui opinione coincide con quella di altre fonti consultate.
Uno specialista del PADIT, intervistato per questo rapporto in condizione di anonimato, conferma che la creazione di Gaia come PDL e la sua successiva registrazione come piccola azienda privata hanno avuto lo scopo di dirottare fondi, anche negli Stati Uniti, da dove sono stati importati non solo cemento – utilizzando istituzioni come l’Ufficio dello Storico, ad esempio, o facoltà come imprenditori privati, nascondendosi dietro prestanome – ma anche prodotti di ogni genere come alimenti, bevande, automobili, motociclette, elettrodomestici, che poi, una volta in porto, vengono venduti attraverso vari canali, tra cui il mercato informale, o consumati personalmente.
“Sono passati giorni e ore tra la creazione di Gaia come Progetto di Sviluppo Locale (LDP) nel 2022 e la sua approvazione come MPMI”, afferma l’esperto del PADIT. “Gaia non ha coinciso con la prima Fiera dei Progetti di Sviluppo Locale; piuttosto, i due eventi, l’azienda e lo spazio per presentarla, sono nati insieme.
È stata una fiera creata esclusivamente per Gaia, anche se può sembrare solo un’altra iniziativa tra tante.”
“Il nuovo schema di finanziamento era già in fase di elaborazione e molte agenzie e rappresentanti governativi arrivati a Cuba in quel periodo cercavano di sostenere il settore privato, e ricevettero la presentazione che desideravano.
Ma l’idea è sempre stata quella di incanalare quei dollari ed euro che non potevano andare dove il governo [cubano] non li voleva.
Anche se una buona parte di quel denaro, non solo quello di Gaia, è finito a Miami o su conti personali a causa delle importazioni, che non sempre mirano alle aziende.
Chiunque abbia un’attività a Cuba sa che le merci si muovono meglio sul mercato nero che dietro un bancone”, ritiene il funzionario.
Sotto: Lisa Titolo Castro allo stand del Gaia Mercado alla prima Fiera dei Progetti di Sviluppo Locale organizzata dal governo dell’Avana nel 2022
Sull’isola, i progetti identificati dal regime come “progetti di sviluppo locale” sono importanti beneficiari di finanziamenti e aiuti esteri, oltre a ricevere una serie di sussidi per la loro attuazione, provenienti dal bilancio statale e dalle imposte sulla proprietà.
Pertanto, pagano molte meno tasse rispetto alle aziende e cooperative non agricole che non ricevono questo status. Inoltre, sono esenti dal pagamento dei dazi doganali sull’importazione di fattori produttivi che le amministrazioni locali ritengono necessari per lo sviluppo dell’investimento.
Gaia, l’azienda di Lisa Titolo Castro, non è solo un mercatino delle pulci o un’attività a conduzione familiare situata tra la 1ª e la Fª Strada a El Vedado, inaugurata ufficialmente a fine settembre 2023. Gaia SRL, registrata nell’aprile 2022 con l’obiettivo di “commercializzare prodotti agricoli alimentari e derivati”, è oggi un progetto tutt’altro che “locale” e più ambizioso e articolato, che si è ramificato in altre attività, molte delle quali rientranti nella categoria PDL.
Secondo le testimonianze di diversi lavoratori delle aziende presumibilmente subordinate a Lisa Titolo Castro o alla sua famiglia, intervistati da CubaNet , si presume che Gaia, come schema, abbia più di 100 dipendenti distribuiti in almeno un centro di lavorazione della carne (a Guanajay, Artemisa, la microimpresa Don Padrón, dedicata alla produzione di carne, anch’essa classificata come PDL e registrata l’8 aprile 2022 a nome di un’altra persona, con il numero 2.834).
Inoltre, controllerebbe due microimprese dedicate alla costruzione, produzione e vendita di materiali, incluso cemento importato (GAO Construcciones SRL, di Plaza; e Constructora Winlanho, di Boyeros, entrambe PDL, registrate il 14 aprile 2022, rispettivamente con i numeri 2.939 e 2.944).
Abbiamo, tentato di contattare telefonicamente ed e-mail persone associate a queste aziende per confermare le informazioni, ottenute da fonti interne alle amministrazioni provinciali in cui si trovano i progetti.
Tuttavia, nessuno degli individui contattati ha accettato di rispondere alle domande poste da questo mezzo di comunicazione, ad eccezione di un individuo identificato come Jorge Luis Cuello, che ha risposto di essere un “agente di vendita” per GAO Construcciones SRL, che non aveva una sede fisica e non sapeva se l’azienda fosse di proprietà di Lisa Titolo.
Dopo aver esaminato i profili sui social media di alcuni di questi imprenditori, soci e persone vicine a Gaia, Lisa Titolo Castro e Frank Camilo Yanes Maures, è chiaro che tutti condividono amicizie comuni.
L’imprenditore italiano Paolo Titolo, padre di Lisa Titolo Castro, è il rappresentante sull’isola del Gruppo Amorim , appartenente a una delle famiglie più ricche del Portogallo, coinvolta in scandali di frode, corruzione e riciclaggio di denaro, in particolare quelli legati a Isabel dos Santos, figlia dell’ex presidente angolano José Eduardo dos Santos, la cui fortuna è stata costruita attraverso l’appropriazione indebita di risorse pubbliche.
A metà del 2017, Paolo Titolo, in rappresentanza di Amorim, ha firmato accordi con il Ministero del Turismo portoghese, approfittando della visita all’Avana del suo massimo rappresentante. In quell’occasione, secondo quanto riportato dalla stampa ufficiale dell’isola, sono stati raggiunti accordi per la concessione di borse di studio nell’Unione Europea, presumibilmente per la formazione di personale turistico cubano legato alle società Amorim a Cuba (che gestisce più di una dozzina di hotel insieme a GAESA).
Pochi anni prima della firma di questo accordo di borsa di studio, nel 2000, Américo Amorim, proprietario del gruppo imprenditoriale che porta il suo nome e amico intimo dei Castro, era stato accusato di falsificazione di documenti, frode e appropriazione indebita di fondi del Fondo Sociale Europeo. L’Unione Europea aveva richiesto un risarcimento retroattivo al 1987, per l’utilizzo fraudolento di fondi destinati alla “formazione professionale” tra il 1985 e il 1988. Pertanto, qualsiasi somiglianza con il programma Gaia e l’assegnazione dei fondi del sistema ai PLD non è una mera coincidenza.
Paolo Titolo, marito di Mariela Castro e padre di Lisa Titolo (Foto tratta dal suo profilo Facebook)