Un motivetto orecchiabile scritto da un blogger che si lamenta in tono beffardo della sua scarsa connessione internet nella città di Rostov sul Don, nel sud della Russia, ha ottenuto più di mezzo milione di visualizzazioni su Instagram in due settimane.
“Come fai a dire di essere di Rostov senza dire una parola? Mostra la barra del segnale sul tuo cellulare”, rappa Pavel Osipyan mentre cammina per la città, smartphone in mano. “Abbiamo internet fino a mezzanotte, e ultimamente non c’è connessione. Non c’è bisogno di arrabbiarsi, basta abituarsi.”
Le lamentele di Osipyan – l’impossibilità di pagare elettronicamente la spesa o l’obbligo di usare mappe cartacee mentre guida – non sono limitate a Rostov sul Don, che confina con l’Ucraina e, in quanto quartier generale del distretto militare meridionale russo, è un bersaglio frequente per i droni.
Negli ultimi due mesi, le interruzioni della connessione internet mobile, che le autorità ritengono necessarie per frenare gli attacchi dei droni ucraini, hanno colpito decine di regioni russe, da quelle vicine alle zone di combattimento a parti della Siberia e persino dell’Estremo Oriente. Sono state segnalate anche alcune interruzioni del Wi-Fi.
I russi contattati dall’Associated Press hanno segnalato pagamenti con carta che non vanno a buon fine, app per taxi e car sharing che non funzionano correttamente e bancomat che a volte si bloccano.
Gli esperti sottolineano la natura senza precedenti di queste misure e mettono in guardia dalle conseguenze di vasta portata in un Paese in cui il Cremlino ha già notevolmente limitato la libertà di Internet.
Collegare queste chiusure alla sicurezza le legittima agli occhi dell’opinione pubblica e apre la strada all’abuso delle restrizioni da parte delle autorità, ha affermato Anastasiya Zhyrmont, responsabile delle politiche per l’Europa orientale e l’Asia centrale presso il gruppo per i diritti digitali Access Now.
Un segnale per le autorità regionali
Gli esperti sottolineano che questa tendenza è iniziata a maggio, quando la Russia ha celebrato l’80° anniversario della sconfitta della Germania nazista nella seconda guerra mondiale e le autorità straniere si sono riversate a Mosca per assistere a una grande parata militare.
La capitale ha subito gravi interruzioni della connettività internet mobile per giorni, e il portavoce del Cremlino Dmitrij Peskov ha confermato che si trattava di un’azione intenzionale a causa dei frequenti attacchi dei droni ucraini. Alla domanda su quanto sarebbero durati, ha risposto: “Sarà fatto secondo necessità”.
In passato la Russia ha limitato la connettività degli smartphone, con casi isolati verificatisi durante le proteste e nelle regioni al confine con l’Ucraina.
Ma le interruzioni nella capitale hanno segnalato alle autorità di tutto il Paese che si tratta di uno strumento utile, ha affermato l’avvocato Sarkis Darbinyan, fondatore del gruppo russo per la libertà di internet Roskomsvoboda.
L’operazione “Ragno Ragno” lanciata dall’Ucraina all’inizio di giugno, durante la quale dei droni lanciati da container su camion hanno attaccato aeroporti nel cuore della Russia, ha reso i funzionari ancora più desiderosi di agire, ha aggiunto Darbinyan.
“Erano molto spaventati perché i droni potevano comparire come dei jack-in-the-box in qualsiasi regione della Russia”, ha detto all’AP.
Secondo Na Svyazi (termine russo che significa “resta connesso”), un gruppo di difesa che monitora la disponibilità di Internet, a metà luglio le interruzioni deliberate si erano estese a gran parte del Paese.
Martedì, il gruppo ha segnalato interruzioni del servizio internet mobile in 73 delle oltre 80 regioni. Sono state segnalate anche interruzioni della rete a banda larga in 41 di queste, mentre sono state imposte restrizioni alla banda larga in sei regioni, nonostante le connessioni mobili funzionassero normalmente.
Alcuni funzionari regionali hanno confermato che l’accesso a internet mobile è stato limitato per motivi di sicurezza. Il governatore di Nižnij Novgorod, Gleb Nikitin, ha dichiarato questo mese che la misura rimarrà in vigore nella regione a est di Mosca “finché persisterà la minaccia”.
Giovedì, alla domanda se queste massicce interruzioni di corrente fossero giustificate, Peskov ha dichiarato che “tutto ciò che è correlato alla garanzia della sicurezza dei cittadini è giustificato ed è una priorità”.
Interruzioni imprevedibili
I residenti delle regioni colpite affermano che le interruzioni possono durare ore o giorni. È anche difficile individuare gli schemi: il servizio potrebbe essere disponibile in una zona della città, ma non in altre.
A Voronezh, città vicina all’Ucraina e spesso presa di mira dai droni rivali, una residente ha dichiarato di essersi sentita come in “una caverna” all’inizio di luglio, senza internet né Wi-Fi a casa. La donna, che ha parlato con l’Associated Press in condizione di anonimato per motivi di sicurezza, ha dichiarato di essere riuscita a connettersi solo al lavoro il giorno successivo.
La connessione internet mobile nella città sud-occidentale di Samara “si interrompe nei momenti più imprevedibili”, ha detto Natalia, che ha anche parlato a condizione che il suo cognome non venisse utilizzato per motivi di sicurezza. Recentemente, il Wi-Fi a casa sua è rallentato a vista d’occhio intorno alle 23:00, rimanendo lì per diverse ore, ha detto.
La connettività è recentemente migliorata nella città siberiana di Omsk, ha affermato Viktor Shkurenko, proprietario di negozi al dettaglio e altre attività commerciali nella città. Ma per un’intera settimana, il suo ufficio non ha avuto accesso a internet mobile. Alcuni dei suoi esercizi commerciali più piccoli che si affidano alle reti mobili hanno subito interruzioni, ma nulla di grave, ha aggiunto.
“Non provo alcun disagio particolare”, ha detto Grigori Khromov a Nižnij Novgorod, la quinta città più grande della Russia, dove sono state segnalate interruzioni di corrente regolari e diffuse. “Ho un lavoro d’ufficio e lavoro da casa o in ufficio, e ho una connessione internet via cavo o Wi-Fi”.
Nelle zone rurali, nelle piccole città e nei villaggi, dove spesso la connessione Internet mobile è l’unico modo per connettersi a Internet, la situazione è stata più difficile da valutare.
Le farmacie in queste zone sono in difficoltà, secondo quanto riportato dai media russi e confermato all’AP dall’Associazione delle Farmacie Indipendenti.
Viktoria Presnyakova, direttrice dell’associazione, ha dichiarato in un comunicato che le prescrizioni devono essere inserite in un software speciale, ma ciò è impossibile se non si dispone di una connessione internet per settimane.
Un utente dei social media nella regione di Belgorod, al confine con l’Ucraina, si è lamentato sul profilo social del governatore Vyacheslav Gladkov del fatto che, senza internet mobile e un sistema di allarme attivo, i residenti debbano battere su una ringhiera per avvertire i vicini di un attacco. Le autorità hanno promesso di indagare e migliorare la connettività nella zona.
Altrove, le autorità hanno annunciato misure per ridurre al minimo le interruzioni attraverso la creazione di hotspot Wi-Fi. È stato anche segnalato il progetto di istituire un’agenzia per coordinare le interruzioni, secondo Izvestia, un quotidiano sostenuto dal Cremlino, che cita fonti governative anonime.
Peskov ha affermato di non essere a conoscenza dell’iniziativa.
Gli sforzi russi per controllare Internet
Sia i droni russi che quelli ucraini sfruttano le reti Internet mobili per operare, quindi le interruzioni sono un modo con cui le autorità cercano di contrastare gli attacchi, ha affermato Kateryna Stepanenko, analista russa presso l’Institute for the Study of War con sede a Washington.
Ma fanno anche parte dell’impegno a lungo termine del Cremlino per il controllo di internet. Le autorità hanno censurato attivamente i contenuti online nell’ultimo decennio, bloccando migliaia di siti web appartenenti a media indipendenti, gruppi di opposizione e organizzazioni per i diritti umani.
In seguito all’invasione su larga scala dell’Ucraina nel 2022, il governo ha bloccato l’accesso alle principali piattaforme di social media come Twitter, Facebook e Instagram, nonché alla piattaforma di messaggistica crittografata Signal e ad altre app di messaggistica.
L’accesso a YouTube, popolarissimo nel Paese, è stato interrotto lo scorso anno in quella che gli esperti hanno definito una restrizione deliberata da parte delle autorità. Il Cremlino ha accusato Google, proprietaria di YouTube, di non aver effettuato un’adeguata manutenzione del suo hardware in Russia.
Gli organi di controllo statali di Internet bloccano sistematicamente i servizi VPN utilizzati per eludere le restrizioni e si sta progettando di introdurre un’app di messaggistica nazionale, che dovrebbe sostituire quelle straniere.
Oltre alle chiusure, queste misure fanno parte di una campagna più ampia “per stabilire il controllo su Internet, qualcosa che il Cremlino non era riuscito a fare 20 anni prima allo stesso livello della Cina”, ha osservato Stepanenko.
Zhyrmont di Access Now afferma che è “molto inquietante” che i russi si siano abituati a convivere con crescenti restrizioni su Internet, compresi problemi di accesso.
“Questa non dovrebbe essere la realtà moderna”, ha affermato.