De Ficchy Giovanni
Negli anni ’50, un uomo ebbe un’idea che avrebbe rivoluzionato per sempre i trasporti, il commercio internazionale e il mondo: Malcolm McLean, l’inventore del container.
McLean nacque negli Stati Uniti nel 1913.
Iniziò a lavorare in una stazione di servizio finché, nel 1934, non riuscì a risparmiare abbastanza soldi per acquistare un vecchio camion di seconda mano, con il quale iniziò a fornire servizi di trasporto.
A poco a poco l’attività crebbe fino a diventare, nel 1955, la seconda azienda del settore negli Stati Uniti, con una flotta di oltre 1.700 camion, 32 filiali e una quotazione a Wall Street.
McLean era consapevole dell’inefficienza del trasporto marittimo.
Le merci venivano trasportate sfuse su navi mercantili, rendendo il carico e lo scarico dei camion nei porti un’operazione manuale e molto lenta.
A volte le operazioni di carico e scarico potevano richiedere settimane, con conseguente aumento dei costi di trasporto.
Un giorno, mentre McLean si trovava nel porto del New Jersey e osservava l’inefficienza del processo, pensò: “E se il mio camion potesse essere caricato sulla nave in una volta sola?”
Quell’idea avrebbe cambiato la storia per sempre: smontare i cassoni dei camion e caricarne i pezzi sulle navi.
Così fece costruire delle scatole di metallo con le stesse dimensioni dei suoi rimorchi.
Nacque il container.
Ma nessuno voleva trasportare quelle enormi casse. Le compagnie di navigazione lo consideravano una follia. Così, per mettere in pratica la sua idea, acquistò la Pan-Atlantic Steamship Company e la ribattezzò SeaLand.
La prima spedizione che effettuò avvenne nell’aprile del 1956: 58 container da Newark a Houston a bordo di una vecchia petroliera della Seconda Guerra Mondiale, sulla quale installò un ponte per il trasporto.
McLean non solo riuscì a ridurre i tempi di spedizione, ma spostò anche il trasporto merci da “porto a porto” a “porta a porta”, riducendo gli equipaggi, le soste in porto e i costi.
Nel 1967 vinse un contratto per il trasporto di equipaggiamento militare in Vietnam e pensò che, invece di trasportare container vuoti, avrebbero potuto fermarsi in Giappone per portare i prodotti negli Stati Uniti, aprendo così nuove strade al commercio con l’Asia.
L’idea di Malcom diede vita a container dalle dimensioni standardizzate, che li rendevano più facili da caricare grazie alle loro dimensioni uniformi.
Oggi li conosciamo come container per spedizioni.
Realizzati in acciaio, i container per spedizioni erano molto robusti, quindi resistenti ai furti e ideali per essere impilati.
Sebbene la visione di Malcom McLean non fosse nuova: scatole simili ai container moderni venivano utilizzate per il trasporto trainato da cavalli in Inghilterra già nel 1792.
I vagoni merci ferroviari venivano trasportati su navi marittime di proprietà della Seatrain Shipping Line per trasportare merci tra New York e Cuba già nel 1929 e anche altre navi trasportavano a bordo grandi scatole in modo casuale, ma non esisteva una compagnia di navigazione dedicata al processo organizzato e sistematico di trasporto di merci in container.
Inoltre, poiché caricare e scaricare i container era molto più rapido ed efficiente, i costi di carico e spedizione delle merci si ridussero di oltre il 90%, con conseguente notevole riduzione del costo dei prodotti grazie all’invenzione e alla standardizzazione dei container.
Il 26 aprile 1956, Malcom McLean caricò 58 container a bordo di una nave cisterna ristrutturata, la “Ideal-X”, e li trasportò dal porto di Newark al porto di Houston, un viaggio che durò cinque giorni.
Tuttavia, solo alla fine degli anni ’60 la Marina degli Stati Uniti adottò il nuovo metodo migliorato di containerizzazione, consentendo così la standardizzazione del sistema a livello globale e, a metà degli anni ’70, tutte le compagnie di navigazione utilizzavano container.
Sebbene la sua invenzione abbia cambiato il mondo, l’importanza di McLean non è mai stata pienamente riconosciuta.
Così il risultato dell’idea di Malcom portò a una rivoluzione nel trasporto merci, nel commercio internazionale e nella globalizzazione e…
Morì nel 2001 e rimane in gran parte sconosciuto al grande pubblico.
Nel dicembre 1999, Maersk acquisì il business internazionale dei container.
Nel 2000, Maersk Line cambiò il suo nome commerciale globale in Maersk SeaLand.