Che posizione avevano Cina e Russia nella crisi venezuelana? E i chavisti si vantavano tanto di quell’alleanza.
Uno striscione con i volti del presidente venezuelano Nicolás Maduro e del suo omologo cinese, Xi Jinping, durante una manifestazione organizzata dal regime chavista contro l’intervento degli Stati Uniti a Caracas,
Per quasi due decenni, la Cina è stata più di un semplice partner commerciale per il Venezuela: un importante sostenitore politico, un’ancora di salvezza finanziaria durante i peggiori anni di sanzioni e un alleato disposto a sfidare l’isolamento imposto dagli Stati Uniti.
Ma la cattura del presidente venezuelano Nicolás Maduro da parte delle forze statunitensi nelle prime ore di sabato mattina ha messo a dura prova la solidità del partenariato strategico tra Pechino e Caracas come mai prima d’ora.
E mentre il gigante asiatico ha reagito con un deciso rifiuto del “comportamento egemonico” di Washington e ha chiesto il “rilascio immediato” di Maduro e di sua moglie, Cilia Flores, c’è un ampio consenso tra gli analisti sul fatto che la sua risposta rimarrà in gran parte retorica.
“La Cina esprime profondo shock e condanna fermamente l’ uso sconsiderato della forza da parte degli Stati Uniti contro uno Stato sovrano e le azioni dirette contro il presidente di un altro Paese”, ha affermato il Ministero degli Esteri cinese in una breve dichiarazione rilasciata circa otto ore dopo l’inizio delle esplosioni in varie parti del Venezuela, inclusa la capitale.
Questa domenica, il Ministero degli Esteri cinese ha poi sollecitato “la garanzia della sicurezza personale del presidente Maduro e di sua moglie, il loro immediato rilascio e la cessazione delle azioni volte a sovvertire il regime venezuelano”.
Ha inoltre chiesto di “risolvere le divergenze attraverso il dialogo e la negoziazione”.
In entrambi i testi, Pechino denuncia quella che considera una “grave trasgressione” del diritto internazionale, una “violazione della sovranità venezuelana” e una “minaccia alla pace e alla sicurezza dell’America Latina e dei Caraibi”, e sollecita la Casa Bianca a rispettare il diritto internazionale e la Carta delle Nazioni Unite, nonché a “porre fine alle violazioni della sovranità e della sicurezza di altri Paesi”.
Il tono è in linea con la linea mantenuta da Pechino negli ultimi mesi, durante i quali ha espresso il suo rifiuto del dispiegamento aereo e navale che Washington sta effettuando nei Caraibi da agosto e ha ribadito il suo sostegno al regime di Maduro, mentre la pressione statunitense si intensificava.
A metà dicembre, il ministro degli Esteri cinese Wang Yi ha assicurato telefonicamente al suo omologo venezuelano, Yván Gil, che il suo Paese si opponeva a “ogni forma di intimidazione” e sosteneva “la difesa della sua sovranità e dignità nazionale”.
Tuttavia, ha evitato di corroborare questa dichiarazione con misure concrete.
Questa cautela deriva da diversi fattori.
Il Venezuela non occupa un posto centrale nelle priorità strategiche globali della Cina, che sono concentrate nella regione Asia-Pacifico (con particolare attenzione a Taiwan ), nei legami commerciali con l’Europa e nella competizione strutturale con gli Stati Uniti , un quadro che contribuisce a spiegare l’assenza di una risposta immediata da parte del governo cinese alla cattura di Maduro.
Pechino non ha molto margine di manovra.
Le relazioni sino-venezuelane sono state elevate al livello di “Partenariato strategico che può essere testato e mantenuto in qualsiasi condizione meteorologica” nel 2023, durante la visita di Stato di Maduro in Cina , ma questo riconoscimento politico di facciata non implica alcun impegno in materia di sicurezza.
Inoltre, gli esperti sottolineano che, per la Cina, il Venezuela è un partner utile a livello retorico e simbolico, piuttosto che un alleato a cui sarebbe disposta a offrire supporto militare in uno scenario di confronto diretto con gli Stati Uniti.
“La posizione della Cina quando alcuni dei suoi partner si trovano ad affrontare una crisi è limitata”, sostiene Inés Arco, ricercatrice del CIDOB specializzata in Asia orientale, in uno scambio di messaggi. “Quando gli Stati Uniti hanno bombardato l’Iran, un alleato più stretto della Cina rispetto al Venezuela e in una situazione simile di importanza energetica e sanzioni internazionali, Pechino non ha offerto ulteriore supporto oltre alla retorica”, sottolinea Arco.
“In definitiva, la Cina si presenta come un partner economico, non un partner per la sicurezza”, aggiunge.
Xi Jinping e Nicolás Maduro a Pechino il 13 settembre 2023.
Queste limitazioni non sono una novità.
Negli ultimi anni, Pechino ha ricalibrato pragmaticamente le sue relazioni con Caracas, dopo un periodo di elevata esposizione finanziaria tra il 2007 e il 2015, durante il quale ha concesso al Venezuela prestiti garantiti dal petrolio per un valore di oltre 60 miliardi di dollari (pari al 16% del suo PIL), secondo i dati del Dialogo Interamericano e della Boston University.
Dopo il crollo della produzione di petrolio greggio, il collasso dell’economia venezuelana a partire dal 2014 e l’inasprimento delle sanzioni, la Cina ha drasticamente ridotto i finanziamenti e gli investimenti diretti.
Da allora, il peso economico reale del Venezuela per il paese asiatico è diminuito rispetto ad altri partner regionali, come Brasile, Cile, Perù e Messico .
In questo contesto, la relazione si è concentrata sempre più sul settore energetico.
La Cina, il maggiore importatore mondiale di petrolio greggio, ha consolidato la sua posizione dal 2019 come principale destinazione delle esportazioni di petrolio venezuelane, mentre le sanzioni statunitensi chiudevano altri mercati.
Sebbene il carburante venezuelano rappresenti solo circa il 4% delle importazioni cinesi totali, è stato un’ancora di salvezza per Caracas: tra il 2023 e il 2025, la Cina ha assorbito tra il 55% e l’80% delle esportazioni di Caracas per molti mesi, secondo i calcoli citati da Reuters.
Queste vendite sono state essenziali per il regime chavista per mantenere un flusso minimo di entrate in valuta estera quando l’accesso ai mercati occidentali era limitato.
Nonostante i legami economici si siano attenuati, il Venezuela ha continuato a rappresentare per la Cina un utile tassello della sua narrativa nel corso degli anni.
La politica estera cinese, soprattutto da quando Xi Jinping è salito al potere, si è strutturata attorno alla difesa della sovranità, al rifiuto delle sanzioni unilaterali e all’opposizione alle interferenze esterne.
Si tratta di posizioni che il Ministero degli Esteri sottolinea ripetutamente, evitando al contempo posizioni che potrebbero portare a uno scontro aperto con Washington.
Da questa prospettiva, il sostegno diplomatico a Caracas durante questi ultimi mesi di tensione ha permesso a Pechino di rafforzare la sua narrativa contro l’unilateralismo statunitense e di proiettare un’immagine di incrollabile sostegno al Sud del mondo , in un momento in cui Donald Trump stava ripetutamente minando l’ordine multilaterale .
Poche ore prima della sua cattura, Maduro aveva celebrato il “legame indissolubile” tra Venezuela e Cina e aveva espresso la sua gratitudine a Xi “per il suo sostegno fraterno come un fratello maggiore”.
Lo ha fatto durante un incontro a Caracas con una delegazione cinese guidata dall’inviato speciale per gli affari latinoamericani e caraibici, Qiu Xiaqi, un incontro di cui né il governo cinese né i media statali hanno parlato.
A fine novembre, Xi ha descritto i due Paesi come “amici intimi, cari fratelli e buoni partner” e ha ribadito il suo categorico rifiuto di “interferenze da parte di forze esterne negli affari interni del Venezuela”.
Il leader cinese è stato anche uno dei pochi capi di Stato a congratularsi con Maduro per la sua vittoria alle elezioni presidenziali del 2024, ampiamente messe in discussione dalla comunità internazionale e denunciate come fraudolente.
La crisi venezuelana si sta sviluppando anche sullo sfondo della crescente rivalità tra Cina e Stati Uniti per l’influenza in America Latina.
All’inizio di dicembre, Washington ha pubblicato una nuova Strategia per la Sicurezza Nazionale che ridefinisce la regione come “area di interesse centrale” e adotta una versione aggiornata della Dottrina Monroe, con l’obiettivo di ripristinarne il primato nell’emisfero occidentale e proteggere i principali corridoi strategici.
Sebbene non menzioni esplicitamente la Cina, dà priorità all’impedimento ai “concorrenti non emisferici” di schierare forze o controllare risorse strategiche, e avverte della necessità di identificare e contrastare “influenze straniere ostili”, un quadro che i think tank interpretano come un riferimento diretto all’avanzata della Cina nella regione .
Pochi giorni dopo, Pechino ha pubblicato il suo terzo documento programmatico per l’America Latina e i Caraibi (il primo in nove anni), in cui presentava l’America Latina come una forza essenziale nella transizione verso un ordine multipolare e sottolineava che le sue relazioni “non prendono di mira né escludono terze parti, né sono subordinate ad alcun Paese”.