Fin da fanciullo mi sono posto questa domanda, ed ora grazie ad un particolare, ho scoperto il perchè, stavo scrivendo un secondo libro sugli antichi romani, esattamente il periodo della prima Roma, quella della sua fondazione.
Come molte cose, del resto le dobbiamo al sud della nostra penisola, ma non avrei mai pensato anche il nome, infatti inizialmente il nome indicava una zona interna alla Calabria, allora chiamata “Magna Grecia”, dove viveva , un antico popolo Italico, probabilmente un ramo degli Enotri, che occupava la punta meridionale della penisola dal 1000 A.C.
Il nome deriva dal vocabolo Italói, termine con il quale i greci designavano i Vituli (o Viteli), una popolazione che abitava la regione a sud dell’odierna Catanzaro.
Il nome significa cioè “abitanti della terra dei vitelli”.
Cresceva nell’Italia antica assai bene la vite, sicché i greci, sempre in espansione nel nostro territorio, la chiamarono Enotria ossia “Paese del vino”, e la definirono pure Esperia, che equivale a “Paese d’occidente”.
Fino all’inizio del V secolo avanti Cristo, con Italia si indicò solo la Calabria, in un secondo tempo il nome fu esteso a tutta la parte meridionale del Paese.
Il nome ha gradualmente esteso il suo significato fino a indicare l’intera penisola e ha rimpiazzato i suoi altri nomi antichi (Saturnia, Enotria, Esperia, Ausonia).
Infine, nel corso del III secolo e con l’inarrestabile espansione dei romani,
finì per indicare tutta la penisola dallo Stretto di Messina ai fiumi Arno ed Esino (rispettivamente in Toscana e nelle Marche).
Italia è quindi il nome latino il nome latino.
In antico, il nome in osco (che era la lingua parlata in buona parte dell’Italia meridionale) era Viteliu.
La prova di questa ipotesi è rappresentata dal ritrovamento di una una moneta di 2113 anni fa che riporta sulle due facce la scritta bilingue ‘Italia’ (con la personificazione dell’Italia come volto femminile coronato d’alloro) e ‘Viteliu’.
La maggior diffusione avvenne ai tempi di Augusto, all’intera Penisola, dal Mediterraneo alle Alpi.