Cambacérès (a sinistra) con Napoleone Bonaparte (al centro) e Charles-François Lebrun (a destra).
Jean-Jacques-Régis de Cambacérès, duca di Parma, fu un nobile francese, avvocato, massone e statista durante la Rivoluzione francese e il Primo Impero.
È ricordato soprattutto come uno degli autori del Codice napoleonico, che costituisce ancora la base del diritto civile francese e del diritto civile di ispirazione francese in molti paesi.
Proveniente dalla nobiltà della toga, Cambacérès beneficiò di un’attenta educazione.
Terminati gli studi di giurisprudenza, divenne avvocato nel 1771.
Nel 1789 abbracciò le idee della Rivoluzione. Come deputato dell’Hérault nella Convenzione nazionale (1792), svolse un importante lavoro legislativo.
Divenne presidente del Comitato di Pubblica Sicurezza e dell’Assemblea Nazionale dopo la caduta di Robespierre.
Eletto nel Consiglio dei Cinquecento (1795), continuò la sua ascesa sotto il Direttorio.
Alternativamente diplomatico, presidente del Consiglio dei Cinquecento (1796) e ministro della Giustizia (1799), utilizzò la sua posizione chiave per sostenere il colpo di stato del 18 brumaio di Napoleone Bonaparte.
Nel 1800 succedette a Sieyès come Secondo Console. Ha poi curato la redazione di quella che sarà la più grande eredità del Consolato: il Codice Napoleonico promulgato nel 1804, diretto antenato del nostro attuale Codice Civile.
È in particolare l’autore del “ Discorso preliminare al progetto di codice civile ”.
Essendo lui stesso omosessuale, è all’origine della depenalizzazione dell’omosessualità e si adopera affinché nel nuovo codice civile non compaia alcuna misura sanzionatrice.
Con l’avvento dell’Impero, Jean-Jacques-Régis de Cambacérès fu nominato Arcicancelliere da Napoleone I , diventando così la seconda persona dello Stato.
In sua assenza presiede il Senato e il Consiglio di Stato.
L’Imperatore lo nomina Principe dell’Impero e Duca di Parma.
Lavorò attivamente per la rinascita della Massoneria in Francia. Figura massonica imprescindibile, è Vice Gran Maestro del Grande Oriente di Francia, Sovrano Gran Commendatore del Supremo Consiglio del Rito Scozzese Antico ed Accettato, Gran Maestro dei Cavalieri Benevoli della Città Santa.
Dopo la caduta di Napoleone e gli epici 100 giorni, si ritirò definitivamente dalla vita politica.