L’uomo si è dichiarato colpevole mentre il suo processo stava per iniziare.
Durante una parata del Giorno dell’Indipendenza aveva sparato sulla folla
Gli spari sono iniziati poco dopo le 10 di mattina di lunedì (le 17 italiane), seguiti da una lunga ricerca del responsabile che si è conclusa lunedì sera con l’arresto di un uomo, Robert E. Crimo, dichiarato “persona di interesse” e per il momento non sospettato.
Quando si sono sentiti gli spari, molte persone hanno iniziato a correre, altre hanno pensato inizialmente che si trattasse delle esplosioni di alcuni fuochi artificiali non comprendendo da subito la pericolosità della situazione.
La polizia aveva detto di avere trovato un fucile e di ritenere che l’autore dell’attacco si fosse appostato sul tetto di uno degli edifici lungo il percorso della parata.
Comparso in un’aula di tribunale della contea di Lake, Robert E. Crimo III, 23 anni, ha ritirato la sua precedente dichiarazione di non colpevolezza per la sparatoria di Highland Park.
Il processo è iniziato il 24 febbraio con la selezione della giuria.
Inizialmente, i procuratori lo avevano accusato di 21 capi d’imputazione per omicidio di primo grado, tre per ogni persona uccisa, oltre a 48 capi d’imputazione per tentato omicidio.
I procuratori hanno abbandonato i meno gravi 48 capi d’imputazione per aggressione aggravata prima della selezione della giuria la scorsa settimana.
Lunedì, la giudice Victoria Rossetti ha letto le accuse a Crimo e ha fatto delle domande per essere sicura che avesse capito prima che qualsiasi dichiarazione aperta venisse letta alla corte.
Era seduto accanto ai suoi avvocati e indossava un abito scuro.
La sentenza verrà emessa il 23 aprile, ma Crimo è certo che trascorrerà il resto della sua vita dietro le sbarre. Ogni capo di imputazione per omicidio di primo grado comporta una condanna all’ergastolo naturale.
Crimo non ha più rivolto la parola al tribunale né ha posto domande prima di lasciare l’aula.
Il processo iniziato il 24 febbraio avrebbe dovuto durare circa un mese, con testimonianze di sopravvissuti e polizia.
I procuratori hanno consegnato migliaia di pagine di prove, oltre a ore di interrogatorio videoregistrato durante il quale la polizia afferma che Crimo ha confessato la sparatoria.
Decine di persone sono rimaste ferite nella sparatoria avvenuta nel sobborgo a circa 30 miglia (50 chilometri) a nord di Chicago.
I feriti avevano un’età compresa tra gli 80 e un bambino di 8 anni che è rimasto parzialmente paralizzato.
I testimoni hanno descritto la confusione all’inizio degli spari, seguita dal panico quando le famiglie sono fuggite dal percorso della parata nel centro della città, abbandonando sedie a sdraio e passeggini per mettersi al sicuro nelle attività commerciali o nelle case vicine.
Il procedimento penale è andato avanti lentamente per mesi, in parte a causa del comportamento imprevedibile di Crimo.
Nel giugno 2024, quando ci si aspettava che accettasse un patteggiamento e desse alle vittime e ai parenti la possibilità di rivolgersi a lui pubblicamente, Crimo si è presentato in tribunale su una sedia a rotelle e ha rifiutato l’accordo, sorprendendo persino i suoi avvocati.
Ha anche licenziato i suoi difensori d’ufficio e ha detto che si sarebbe rappresentato da solo.
Poi ha fatto bruscamente marcia indietro.
Il processo si è svolto quasi due anni dopo il caso del padre, incentrato sulle modalità con cui Crimo ha ottenuto il porto d’armi.
Nel 2019, all’età di 19 anni, a Crimo è stato permesso di richiedere una licenza per armi solo con la sponsorizzazione di un genitore o tutore. Suo padre ha accettato, nonostante un parente avesse segnalato alla polizia che suo figlio aveva una collezione di coltelli e aveva minacciato di “uccidere tutti”.
Il padre di Crimo, Robert Crimo Jr., si è dichiarato colpevole nel 2023 di sette capi d’imputazione per reati minori di condotta sconsiderata.
I leader della città annullarono la parata annuale nel 2023, ma la ripristinarono l’anno successivo con una cerimonia di commemorazione per le vittime.
Nella sparatoria hanno perso la vita: Katherine Goldstein, 64 anni; Jacquelyn Sundheim, 63 anni; Stephen Straus, 88 anni; Nicolas Toledo-Zaragoza, 78 anni; Eduardo Uvaldo, 69 anni; e la coppia sposata Kevin McCarthy, 37 anni, e Irina McCarthy, 35 anni.