Giovanni De Ficchy
Ipazia di Alessandria (355-370; 415 d.C.)
Ipazia di Alessandria è una delle prime scienziate di cui ci si riferisce.
Fu una prestigiosa maestra nella scuola neoplatonica e diede importanti contributi alla scienza nei campi della matematica e dell’astronomia.
Molti aspetti della vita di Ipazia sono un mistero e la principale fonte di informazioni disponibili sono gli scritti dei suoi discepoli.
La leggenda che si è alimentata sulla sua persona ha fatto talvolta confondere i dati veritieri con le licenze poetiche e ha reso difficile la conoscenza della scienziata alessandrina.
Non ci sono informazioni attendibili sulla sua data di nascita.
Alcuni riferimenti letterari la collocano nel 370 e la presentano giovane e bella al momento del suo crudele assassinio nel marzo del 415.
Ma i numeri non tornano. Il discepolo di Ipazia, che è la principale fonte di informazioni, Sinesio di Cirene, nacque tra il 368 e il 370 e non poteva avere la stessa età della sua maestra contando lei con il prestigio sociale che Sinesio stesso rivelava nelle sue epistole.
Le ultime tesi postulano come data di nascita il 355.
In ogni caso, qualunque sia la data effettiva, quello che sappiamo è che è nata nel quarto secolo, in un momento storico in cui il dibattito scientifico sulla posizione della Terra nell’universo era uno dei principali argomenti di discussione e confronto.
Suo padre e istruttore era Teone, matematico e astronomo che insegnava alla Biblioteca di Alessandria (quella del Serapeo), fondata dalla dinastia dei Tolomei per creare una delle biblioteche più grandi e meglio documentate del mondo.
L’opera di Teon ha commenti ad alcune delle opere più rilevanti che erano state scritte fino ad allora nei campi della matematica e dell’astronomia.
Il suo lavoro consisteva nell’ordinare, riscrivere a mano i volumi più importanti e nel fare commenti manoscritti a margine, con annotazioni che permettevano di distinguere ciò che era dell’autore da ciò che era del commentatore.
In matematica, Teon approfondì: Gli Elementi di Euclide che era la base della geometria dell’antichità e che sarebbe rimasta tale fino al XIX secolo.
Nella sua revisione di quest’opera menzionò Ipazia come discepola e associata, il che potrebbe indicare che l’hanno elaborata insieme.
Hanno anche scritto un trattato sull’opera matematica di Euclide.
Per quanto riguarda Ipazia, scrisse il Commento all’ Aritmetica di Diofanto, uno dei suoi matematici preferiti, che diede un impulso decisivo all’algebra con la creazione di segni matematici che semplificavano e velocizzavano le operazioni e i calcoli.
Il testo di Ipazia rese noto il lavoro dello scienziato.
Si interessò anche ad Apollonio di Pergamo, in quanto la geometria delle figure coniche, introdotta da lui, era cruciale per il posizionamento dei corpi celesti.
Per quanto riguarda le scienze applicate, sappiamo grazie agli scritti dei suoi discepoli che ha confezionato un planisfero celeste e un idroscopio per pesare i liquidi.
Diverse fonti, come il cronista ecclesiastico ariano Filostorgio, Esichio e Damascio, sottolineano che Ipazia eccelleva nel talento e nelle conquiste scientifiche del padre e che, alla morte di quest’ultimo, seguì le sue ricerche senza avere collaboratori.
Dalle lettere di Sinesio possiamo collocare Ipazia all’interno della scuola neoplatonica le cui idee partono dai pitagorici.
Una società scientifica che basava il suo sistema di pensiero sulla contemplazione e la scoperta del cosmo, parola che essi stessi hanno creato, come un universo ordinato da leggi conoscibili.
Platone è stato uno dei filosofi che ha raccolto le idee dei pitagorici.
Matematica e scienze politiche sono stati temi centrali nel lavoro e l’Accademia di Platone.
La loro filosofia si basava soprattutto sulla convinzione che le idee (Mondo delle idee) sono più reali del mondo materiale che ci circonda.
La corrente neoplatonica, che seguì Ipazia, era erede di questa linea di pensiero di cui il principale rappresentante è Plotino.
Essi presupponevano anche l’esistenza di un principio supremo al di là della realtà che poteva essere conosciuto per mezzo di formule matematiche e condividevano la visione del cosmo.
Durante la vita di Ipazia, la scuola di Alessandria trasmise questa dottrina filosofica e, con lo spirito integrativo pitagorico, non separò gli studenti secondo la loro religione.
Gli studenti di Ipazia erano un modello di diversità culturale, religiosa ed etnica.
Questo attirava intellettuali provenienti da diverse parti del mondo che venivano in città per formarsi sulle diverse concezioni filosofiche e scientifiche.
Secondo le lettere di Sinesio, le lezioni erano dialoghi in cui lei discuteva con gli studenti di filosofia, matematica, astronomia, etica e religione.
Anche se nella scuola neoplatonica il fuoco e non la terra era il centro dell’universo, la concezione
geocentrica è stato imposto e mantenuto per lungo tempo (circa mille e quattrocento anni).
Questo perché, nonostante le sue difficoltà a sostenersi scientificamente, godeva della grande influenza della scuola aristotelica e del sostegno di una chiesa sempre più potente.
Il geocentrismo era in linea con ciò che la Bibbia spiegava.
Per questo motivo per secoli la maggior parte degli astronomi si sono limitati a cercare di perfezionare il modello di Tolomeo per adattarlo alle osservazioni.
Infine, nel 1543, fu pubblicato postumo De revolutionibus orbium coelestium di Copernico, chierico cristiano e astronomo polacco che studiò alla fine del XV secolo in un’atmosfera di ritorno ai classici della scienza antica.
All’Università di Bologna, fu allievo e lavorò per Domenico Maria da Novara che mantenne una posizione critica nei confronti del sistema tolemaico dell’universo.
Partendo dall’influenza di filosofi fiorentini come Ficino, consolidò le sue argomentazioni sul nuovo sistema di un universo senza epicicli, costruito attorno ad un sole centrale.
Nel De revolutionibus orbium coelestium, Copernico allude all’ adeguatezza della sua nuova concezione dell’universo che, nonostante il clima trasformatore del momento, non è esente da indagine ecclesiale.
Scultura:
Odoardo Tabacchi.
Fonti: M. Alic. L’eredità di Ipazia. Storia delle donne nella scienza dall’antichità alla fine del XIX secolo. Spagna Editori.
Il signor Dzielska. Ipazia di Alessandria. Editore Siruela.
C. Martinez Maza. Ipazia. La straziante storia dell’ultimo grande filosofo dell’antichità e l’affascinante città di Alessandria. La Sfera dei Libri.