Il livellamento della morte tra simbolismo, rito e leggenda
La figura di Totò — Antonio de Curtis, principe della risata e poeta della miseria umana — sembra appartenere a due universi apparentemente inconciliabili.
Da una parte il teatro popolare, la maschera, la fame, il corpo deformato dalla caricatura, la battuta improvvisa; dall’altra il linguaggio iniziatico, il silenzio rituale, la ricerca della luce, la fraternità costruita attraverso simboli antichi.
Eppure, proprio in questa tensione tra il comico e il sacro, tra la piazza e il tempio, tra la risata e la morte, si può cogliere una delle chiavi più suggestive per avvicinarsi al rapporto di Totò con la massoneria.
Secondo alcune ricostruzioni documentarie, Totò sarebbe stato iniziato il 9 aprile 1945 a Napoli, nella Loggia “Fulgor”, per poi assumere la dignità di Maestro Venerabile della Loggia “Fulgor Artis” di Roma.
Altri archivi riporterebbero una sua precedente affiliazione alla Loggia “Nazionale” di Roma della Gran Loggia d’Italia, già dal 1° maggio 1925.
La materia, come spesso accade quando si intrecciano personaggi celebri, memoria privata e documentazione iniziatica, non è priva di zone d’ombra, interpretazioni divergenti e attribuzioni postume.
È dunque opportuno distinguere con cautela ciò che risulta attestato da ciò che appartiene alla tradizione, alla testimonianza indiretta o alla costruzione simbolica successiva.
Secondo la tradizione riferita, Totò avrebbe frequentato le camere rituali del Rito Scozzese Antico e Accettato, raggiungendo il 30° grado e ricevendo postumamente il 33°.
Al di là del valore formale di tali attribuzioni, la loro evocazione contribuisce a delineare un’immagine dell’artista come uomo impegnato in un itinerario di conoscenza, non semplicemente in una carriera spettacolare.
La maschera di Totò, infatti, non è soltanto un dispositivo comico: è una soglia.
Dietro la smorfia si intravede il volto dell’iniziato; dietro l’eccesso si nasconde la misura; dietro la scomposta agitazione del corpo emerge una percezione acutissima dell’ordine invisibile che regge — e talvolta condanna — il mondo degli uomini.
## La maschera come velo
Nella cultura esoterica la maschera possiede un significato ambivalente.
Essa cela, ma nello stesso tempo rivela. Nasconde l’identità profana e consente all’essere profondo di manifestarsi attraverso una figura simbolica.
Il volto quotidiano, legato al nome, al ruolo sociale e alla storia individuale, viene sostituito da un’immagine rituale.
La persona diventa personaggio; il personaggio, se osservato con attenzione, diventa archetipo. Totò ha costruito tutta la propria arte attorno a questa trasformazione.
Il suo corpo elasticissimo, le mani scattanti, la bocca deformata, gli occhi capaci di passare in un istante dalla furbizia alla malinconia compongono una maschera iniziatica nel senso più ampio del termine: una figura che attraversa le apparenze per mostrarne l’assurdità.
Il nobile decaduto, il poveraccio, il truffatore, il servitore, il seduttore, il morto di fame e il gentiluomo ridicolo non sono soltanto personaggi sociali. Sono stazioni di un pellegrinaggio umano in cui l’identità si rivela instabile, provvisoria, quasi teatrale.
In questo senso, la comicità di Totò possiede una funzione demistificante.
Egli spoglia il potere dei suoi ornamenti, riduce la pompa a un gesto, il privilegio a una posa, la ricchezza a un accessorio destinato a perdersi.
La sua risata non si limita a divertire: disincanta.
Mostra che ciò che gli uomini considerano solido — il titolo, il denaro, il rango, la reputazione — può essere rovesciato da una parola o da una smorfia.
Il procedimento ricorda, per analogia simbolica, il lavoro dell’alchimista.
L’alchimista non accetta la materia nella sua forma apparente: la sottopone al fuoco, alla dissoluzione e alla ricomposizione.
Totò sottopone invece la società al fuoco della comicità.
La nobiltà viene distillata fino a lasciar emergere la vanità; la povertà viene sottratta alla vergogna e restituita alla dignità; il linguaggio viene frantumato e ricomposto in una lingua nuova, capace di dire la verità attraverso l’assurdo.
## L’uguaglianza come principio iniziatico
Tra i valori tradizionalmente associati alla libera muratoria vi sono l’uguaglianza, la fratellanza e la compassione.
Tali concetti, nella loro dimensione autentica, non indicano una semplice uniformità sociale.
L’uguaglianza iniziatica nasce dal riconoscimento di una comune origine e di un comune destino.
Gli uomini possono differire per ricchezza, cultura, potere o nascita, ma nella logica del tempio sono chiamati a incontrarsi su un piano più profondo, dove le gerarchie profane perdono il loro carattere assoluto.
La poetica di Totò si muove spesso proprio su questo confine.
I suoi personaggi sono sospinti ai margini, esclusi dalle strutture rispettabili, costretti a inventare ogni giorno la propria sopravvivenza.
Tuttavia, nell’universo comico dell’artista, il povero non è privo di sapienza.
Anzi, spesso è il povero a possedere lo sguardo più lucido.
Chi non ha nulla da difendere può riconoscere più facilmente la nudità della condizione umana.
La ricchezza, al contrario, appare come una corazza fragile. Il potente si illude di essere separato dagli altri, ma il tempo e la morte dissolvono ogni distinzione.
La società profana costruisce scale, recinti e palazzi; il destino li osserva dall’alto senza lasciarsi impressionare.
La comicità di Totò opera precisamente in questa frattura: mette in scena la pretesa dell’uomo di essere superiore e la sua inevitabile ricaduta nella comune materia.
Non si tratta di una semplice morale egualitaria.
In una prospettiva esoterica, l’uguaglianza è il riconoscimento del medesimo principio spirituale sotto la molteplicità delle forme. Il volto del mendicante e quello del principe appartengono alla stessa umanità; la luce che può manifestarsi nell’uno non è esclusa dall’altro.
La risata di Totò, quando raggiunge la sua profondità maggiore, rivela proprio l’inconsistenza delle separazioni artificiali.
## “’A livella”
Il grande livello La sintesi più evidente di questo immaginario si trova nella poesia “‘A livella”, composta da Totò nel 1964.
Il titolo richiama la livella, lo strumento usato per verificare l’orizzontalità di una superficie.
In senso simbolico, essa diventa l’immagine di una forza che corregge ogni pendenza, annulla ogni dislivello, riconduce tutte le cose a un piano comune.
La poesia mette in scena il dialogo tra due morti: il marchese, ancora prigioniero della propria superbia, e il netturbino, che gli ricorda l’uguaglianza del sepolcro. Nel cimitero, i titoli nobiliari non producono più alcun privilegio. Il sepolcro del povero e quello del ricco possono differire per ornamenti e dimensioni, ma la morte possiede una misura più radicale di ogni architetto umano. Essa non distrugge soltanto il corpo: dissolve il sistema di attribuzioni attraverso cui l’individuo pretendeva di separarsi dagli altri.
La livella è dunque uno strumento di giustizia cosmica. Non giudica secondo le leggi degli uomini, non si lascia corrompere dal denaro, non riconosce stemmi.
Passa sopra ogni tomba e ne verifica la comune orizzontalità. Nell’immagine poetica, essa svolge una funzione quasi rituale: purifica lo spazio dalle differenze profane e prepara un ordine nuovo, nel quale il ricco e il povero non sono più avversari, ma partecipano della stessa condizione.
Il cimitero, in questa lettura, è una camera di trasformazione.
Non è soltanto il luogo della fine, ma una soglia. Il morto non appartiene più alla società degli uomini, ma entra in una dimensione dove le maschere cadono.
La parola del netturbino assume allora il valore di una rivelazione: non una consolazione sentimentale, bensì una verità spietata e liberatoria.